Según un nuevo informe elaborado por una división de la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA), la empresa operadora de parques temáticos Universal «necesitaba» apoyo financiero del Gobierno del Reino Unido para comprometerse a desarrollar su próximo complejo turístico en Bedford, debido al elevado coste del proyecto.
El complejo de 540 acres Universal United Kingdom Resort contará con un hotel de 500 habitaciones, así como con una zona comercial y de restauración y un parque temático dedicado al cine. Universal va a destinar más de 5.000 millones de libras a la construcción del complejo e invertirá otros 1.000 millones de libras a lo largo de la década posterior a su inauguración en 2031.
Se prevé que sea una oportunidad de ensueño para el Reino Unido, ya que las previsiones apuntan a que la construcción y la explotación del complejo turístico generará 28 000 puestos de trabajo. Para 2055, se prevé que haya generado un impacto económico de 50 000 millones de libras. El Gobierno no quería arriesgarse a perder esos beneficios en favor de otro país, por lo que le tendió la alfombra roja a Universal.
El año pasado, los ministros aceleraron la tramitación de la licencia de obras del complejo turístico y el Gobierno se comprometió a invertir 1.300 millones de libras en él, principalmente para mejorar la infraestructura de transporte local.
Se prevé que el nuevo Universal United Kingdom Resort abra sus puertas en Bedfordshire en 2031. Universal
Milton Keynes se encuentra a 17 millas del emplazamiento, lo que no resulta práctico para los visitantes que llegan en tren. Por ello, es necesario ampliar la estación de tren local de Wixams, ensanchar la carretera nacional A421, situada en las inmediaciones, y construir un cruce específico en ella.
El Gobierno destinará 474 millones de libras esterlinas de su compromiso de 1.300 millones de libras en la mejora de las infraestructuras viarias y ferroviarias, mientras que el resto se abonará en dos fases a UDX Development Company, la filial de Universal responsable del proyecto.
En primer lugar, el Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte (DCMS) transferirá una subvención de 438 millones de libras esterlinas una vez que Universal haya finalizado las obras de infraestructura comunitaria, y se abonará una subvención adicional de 400 millones de libras esterlinas cuando se inaugure el complejo turístico.
Todas las subvenciones superiores a 25 millones de libras deben ser evaluadas por la Unidad de Asesoramiento sobre Subvenciones (SAU), que forma parte de la CMA, y su revisión comenzó a finales de junio de este año. La SAU ha publicado recientemente su informe, que va directo al grano al afirmar que «el proyecto requiere un gasto de capital inicial considerable y una reinversión continua, lo que aumenta la exposición de los inversores al riesgo».
Es fundamental destacar que añade que «se necesita el apoyo del Gobierno del Reino Unido para reducir este riesgo a un nivel que UDX y su empresa matriz consideren aceptable».
50 000 millones de libras esterlinas de impacto económico
Al dar más detalles, explica que la prolongada duración de las obras aumenta el riesgo para Universal y, por lo tanto, la necesidad de financiación pública.
«No se generarán ingresos hasta que el parque entre en funcionamiento tras un largo periodo de construcción», señala el informe. «El retraso entre la inversión y la obtención de beneficios aumenta la incertidumbre respecto a la demanda futura, los costes y las condiciones del mercado, lo que reduce el atractivo comercial del proyecto y aumenta la necesidad de intervención gubernamental».
El informe añade que el riesgo se ve agravado por el hecho de que el Reino Unido sea un mercado nuevo para Universal: «Como inversor con sede en EE. UU. que está desarrollando su primer parque temático en Europa, UDX se enfrenta a riesgos derivados de las diferencias estructurales y culturales entre los mercados del Reino Unido y Europa y los de Estados Unidos».
El informe añade que «la necesidad de establecer nuevas cadenas de suministro, las diferencias culturales y jurídicas, los elevados costes de construcción y la dependencia de las infraestructuras de apoyo aumentan la incertidumbre y los riesgos asociados a la inversión. La evaluación señala que, a falta de apoyo gubernamental para mitigar estos riesgos, la financiación privada no se materializará».
Según el informe, se barajaron formas alternativas de ayuda financiera, como un «préstamo o una aportación de capital en condiciones más favorables que las del mercado». Sin embargo, al final se rechazaron «a pesar de que podrían haber reducido el importe total de la ayuda en comparación con una subvención».
El parque temático de Universal en el Reino Unido ha recibido el nombre de «Universal United Kingdom Resort» y está previsto que abra sus puertas en 2031. Universal
El informe presenta un panorama sombrío de las consecuencias si Universal no hubiera dado luz verde al complejo turístico.
La evaluación pone de manifiesto que «en un escenario sin subvenciones, no se alcanzarían ni el objetivo de la política ni los objetivos generales del Gobierno». Afirma que el mercado británico de parques temáticos probablemente seguiría su trayectoria actual, relativamente estática, y que sería poco probable que el Reino Unido contara con un parque temático y complejo turístico de la envergadura del proyecto en un futuro previsible.
Y eso no es todo. El informe señala que «a partir de 2031 no se produciría la llegada de millones de visitantes internacionales adicionales, el crecimiento del turismo en el Reino Unido se mantendría por debajo de su potencial, no se obtendrían los beneficios económicos derivados del turismo y no se crearían miles de puestos de trabajo».
El informe llega a la conclusión de que «esto podría dañar la reputación del Reino Unido como destino para la inversión privada a gran escala y reforzar la percepción de que existen barreras a la inversión».
Así pues, aunque el complejo pueda parecer poco más que un lugar de diversión, para el Gobierno es un asunto de la máxima seriedad.
