A medida que aumenta el escrutinio público y cambian las expectativas de los visitantes, ¿cómo pueden los diseñadores de atracciones, los directores de zoológicos y los equipos de proyecto crear hábitats que ofrezcan un cuidado de los animales de primer nivel y, al mismo tiempo, fomenten la participación de los visitantes y generen un retorno de la inversión a largo plazo?
Hemos hablado con cinco de los principales analistas y directores de diseño de zoológicos del mundo para establecer los principios imprescindibles en la creación de hábitats modernos.
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Jesse Vargas
Jesse Vargas cuenta con más de 20 años de experiencia en puestos de alta dirección en parques temáticos, parques acuáticos, atracciones zoológicas, instalaciones educativas, parques públicos y complejos turísticos. Su trayectoria internacional abarca Estados Unidos, México, Canadá, España, los Emiratos Árabes Unidos y las Bahamas, donde ha desempeñado cargos como director de operaciones, vicepresidente, director general, director de operaciones y consejero delegado. Vargas ha participado en la puesta en marcha de cuatro parques y ha colaborado con marcas líderes a nivel mundial, como Barrio Sésamo, Six Flags, Warner Bros., Fórmula 1, Ferrari y Atlantis. En el zoológico de San Antonio, aporta una amplia experiencia operativa y un enfoque de liderazgo colaborativo centrado en apoyar a los equipos y en obtener resultados.
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Tom Marschner
Tom Marschner es vicepresidente de PGAV Destinations. Ha dirigido proyectos relacionados con el diseño de nuevos hábitats para animales, la renovación de instalaciones existentes y el desarrollo de experiencias educativas para los visitantes de zoológicos y acuarios. Entre sus proyectos destacan la zona «Heart of Africa» del Columbus Zoo and Aquarium y la galería «Sharks! Predators of the Deep» del Georgia Aquarium. Como miembro activo de la Asociación de Zoológicos y Acuarios, Marschner ha presentado proyectos de PGAV ante otros profesionales del sector. Le apasiona crear entornos que favorezcan el bienestar de los animales y, al mismo tiempo, ofrezcan experiencias atractivas y enriquecedoras a los visitantes.
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Stacey Ludlum
Stacey Ludlum es directora de diseño y planificación de la división de zoológicos y acuarios de TESSERE, y cuenta con más de 20 años de experiencia en planificación y diseño zoológico. Anteriormente, trabajó durante 16 años en PGAV Destinations antes de fundar Felis Consulting, donde pasó ocho años prestando apoyo a zoológicos y acuarios en materia de planificación estratégica, planificación general y diseño conceptual. Su cartera de proyectos incluye el Columbus Zoo & Aquarium, el Georgia Aquarium, el San Antonio Zoo y el Brookfield Zoo. Colaboradora de blooloop y fundadora de DesigningZoos.com, a Ludlum le apasiona desafiar las convenciones y crear entornos que favorezcan el bienestar de los animales, la conservación y las experiencias significativas para los visitantes.
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Justin Morris
El Dr. Justin Morris es director ejecutivo de la Sociedad Zoológica de Bristol, una organización benéfica dedicada a la conservación y la educación, cargo que ocupa desde junio de 2018. Aporta más de 20 años de experiencia en puestos de alta dirección en importantes instituciones culturales del Reino Unido, entre ellas el Museo de Historia Natural y el Museo Británico. En el Museo de Historia Natural, dirigió las actividades de participación ciudadana y las actividades comerciales, incluida la transformación de su Sala Central y la instalación de la exposición sobre la ballena azul. En la Sociedad Zoológica de Bristol, dirige el desarrollo del Proyecto del Zoo de Bristol, que aúna el cuidado de los animales, la conservación, la investigación, la educación y la participación ciudadana para apoyar la conservación de la vida silvestre.
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Kieran Stanley
Kieran Stanley es el director creativo de dan pearlman Group, un estudio de arquitectura de marca y de experiencias con sede en Berlín que él mismo fundó en 1999. Originario de Cork, Irlanda, estudió arquitectura en el Trinity College de Dublín antes de trabajar en el plan director del zoológico de Hannover, un proyecto influyente en la evolución del diseño de los zoológicos europeos. Su cartera internacional incluye el plan director del zoológico de Berlín, el proyecto «Islands» del zoológico de Chester, el hábitat del panda gigante en el complejo Everland de Corea del Sur y la «Pagoda de los rinocerontes» del zoológico de Berlín. Stanley aboga por un diseño colaborativo que concilie el bienestar animal, las necesidades operativas y la experiencia de los visitantes, utilizando entornos atractivos para fomentar un mayor aprecio por la vida silvestre y la conservación.
- Dar prioridad al bienestar frente a la puesta en escena: basar todas las decisiones de diseño físico —desde los sustratos hasta la sombra— en los comportamientos naturales propios de cada especie, en lugar de en elementos decorativos.
- Apuesta por el descubrimiento auténtico: aléjate de las visitas guiadas y programadas para ofrecer paisajes que inviten a los huéspedes a explorar y descubrir por sí mismos.
- Olvídate de la decoración efímera: reasigna el capital destinado a elementos decorativos frágiles, al estilo de los parques de atracciones, a un paisajismo maduro, a espacios más amplios y a labores directas de conservación.
- Armonizar los presupuestos desde el principio mediante la cocreación: involucrar a los equipos de cuidado de los animales, a los contratistas y a los proveedores especializados desde la fase de concepción para evitar la ingeniería de valor en fases avanzadas del proyecto.
- Diseño para la resiliencia climática: hábitats preparados para el futuro con sistemas de agua de circuito cerrado, energía verde, reutilización adaptativa y planificación de especies adecuadas al clima.
- Equilibrar la tecnología de IA con las experiencias sin pantallas: implementar la IA y los sensores de forma discreta para supervisar el bienestar de los huéspedes, al tiempo que se mantienen las interacciones con ellos auténticas y sin pantallas.
1. ¿Cómo se prioriza el bienestar animal y los comportamientos naturales?
El bienestar animal es el principio fundamental que rige todas las decisiones de diseño. Durante la última década, la arquitectura de los zoológicos ha pasado de centrarse en el confinamiento a crear entornos complejos y basados en la libertad de elección, en los que los animales controlan su entorno.
«La prioridad número uno es que los hábitats sean seguros y enriquecedores para los animales», afirma Jesse Vargas, director general de Zoológico de San Antonio.
«Congo Falls», el nuevo hábitat para gorilas del zoológico de San Antonio, diseñado por PGAV Destinations
Imagen cortesía de PGAV Destinations
«Literalmente, todo lo demás queda en segundo plano. Un conocimiento científico más profundo de los comportamientos naturalizados permite ahora una optimización sin precedentes de los sustratos, los elementos arquitectónicos, las estructuras para trepar y las configuraciones con especies mixtas».
La prioridad número uno es que los hábitats sean seguros y estimulantes para el animal. Literalmente, todo lo demás queda en segundo plano. — Jesse Vargas, Zoo de San Antonio
Tom Marschner, director de PGAV Destinations, afirma que el diseño orientado al bienestar requiere ofrecer opciones tanto físicas como psicológicas: «Los entornos deben ofrecer espacios para la exploración, el retiro, la interacción social y las motivaciones específicas de cada especie».
Entre los elementos clave del diseño relacionados con el bienestar animal se incluyen:
- Elevaciones espaciales variadas y estructuras para trepar
- Capas de sustrato específicas para cada especie, destinadas a excavar y buscar alimento
- Opciones de retiro completo y privacidad
- Oportunidades sociales entre especies mixtas
- Configuraciones de alimentación dinámicas basadas en búsquedas
La arquitectura del hábitat también debería potenciar la capacidad de los equipos de cuidado de los animales. Stacey Ludlum, directora de planificación y diseño de zoológicos en Tessere, afirma que la seguridad de los cuidadores y la flexibilidad operativa repercuten directamente en el bienestar:
«Ofrecer flexibilidad y eficiencia a los equipos de atención permite a los cuidadores trabajar de forma creativa, en lugar de sentirse limitados por una infraestructura rígida».
Además, las normas reglamentarias actualizadas —como las normas revisadas de concesión de licencias para zoológicos del Reino Unido, destacadas por el Dr. Justin Morris, director ejecutivo de la Sociedad Zoológica de Bristol— exigen que el diseño de los hábitats se base directamente en un plan de especies riguroso y con base científica.
2. ¿Cómo se concilia el bienestar animal con la participación de los huéspedes y los objetivos comerciales?
La sostenibilidad comercial y el bienestar animal no están reñidos: el éxito comercial es una consecuencia directa de ofrecer un hábitat innovador en el que prima el bienestar.
«La creación de una amplia gama de elementos relacionados con el bienestar animal genera, de forma natural, una variedad exponencial de oportunidades de participación de los visitantes y de carácter comercial», afirma Vargas.
Las principales instituciones están apostando por recorridos para los visitantes basados en el paisaje y similares a los de las reservas naturales. En lugar de hileras y hileras de miradores predecibles, los hábitats invitan ahora a los visitantes a explorarlos.
«La experiencia de sorprenderse al ver un animal, después de haber tenido que buscarlo, puede ser mucho más intensa y duradera que el simple hecho de ver animales alineados uno tras otro», afirma Morris.
«En el Bristol Zoo Project, gestionamos las expectativas de los visitantes mediante la intervención de personal y voluntarios que ofrecen una explicación personalizada. Un animal que no se deja ver se convierte en una oportunidad para enseñar sobre el bienestar animal, en lugar de ser un motivo de frustración para los visitantes».
La experiencia de sorprenderse al ver a un animal... puede ser más intensa y duradera que el simple hecho de ver a los animales alineados uno tras otro. — Dr. Justin Morris, Sociedad Zoológica de Bristol
Las líneas de visión arquitectónicas, la proximidad al agua y los miradores pueden crear una intimidad espectacular —como encontrarse cara a cara con un gorila o ver a un pato nadar bajo el agua— al tiempo que garantizan que el animal mantenga el control total sobre sus opciones de retirada.
3. ¿Por qué el sector está dejando de lado la temática al estilo de los parques de atracciones?
El sector de las atracciones está experimentando un cambio decisivo, alejándose de los decorados teatrales y las rocas artificiales, que requieren una gran inversión de capital, para dar paso a una narrativa ambiental auténtica.
«La época de los presupuestos desmesurados para exposiciones basadas en parques temáticos ya ha quedado atrás», afirma Ludlum.
«Las construcciones escenográficas se deterioran rápidamente al aire libre, requieren un mantenimiento constante y no logran atraer a los visitantes locales habituales. Desviar la inversión de la tematización artificial permite a los zoológicos invertir directamente en un paisajismo natural más denso, hábitats más amplios, salarios más altos para los cuidadores o en la conservación in situ directa».
Desviar la inversión destinada a la tematización artificial permite a los zoológicos invertir directamente en un paisajismo natural más denso, hábitats más amplios, salarios más altos para los cuidadores o en la conservación in situ directa. — Stacey Ludlum, Tessere
Kieran Stanley, director ejecutivo y director creativo de dan pearlman Experience Architecture, afirma que la «creación de historias» debería tener prioridad sobre la puesta en escena artificial.
«En el proyecto “Islands” del zoológico de Chester, el diseño sumerge a los visitantes en un recorrido físico que refleja directamente la labor de conservación que el zoológico lleva a cabo en el mundo real en todo el sudeste asiático», afirma Stanley. «Convierte un paseo por el zoológico en una expedición personal de descubrimiento».
«La naturaleza es la mejor narradora», afirma Vargas. «A la hora de crear una historia, no hace falta adornarla».
Además, los parques zoológicos están apostando por la transparencia operativa.
En lugar de ocultar las instalaciones de cuidado de los animales, situadas en la parte trasera, tras fachadas espectaculares, los diseños modernos muestran de forma intencionada las áreas de atención veterinaria y cuidado de los animales para fomentar la confianza del público y poner de relieve la labor de conservación.
4. ¿Cómo se evitan los sobrecostes y los problemas de entrega en proyectos complejos de hábitat?
Los hábitats de los zoológicos son prototipos diseñados a medida que integran sistemas biológicos vivos, una infraestructura destinada a un gran número de visitantes, sistemas de soporte vital (LSS) y sistemas de contención complejos.
Entre las principales causas del fracaso de los proyectos se encuentran:
- Desajuste entre las aspiraciones creativas y los presupuestos reales.
- La ingeniería de optimización de costes en fases avanzadas del proyecto que anula características fundamentales para el bienestar.
- Una inflación descontrolada y cuellos de botella en la cadena de suministro de productos especializados.
El zoológico de Filadelfia, en Pensilvania, inauguró «Flamingo Cove» en 2025
Imagen cortesía de PGAV Destinations
Para proteger tanto la integridad del diseño como los presupuestos financieros, los expertos recomiendan adoptar un enfoque estructurado por fases y controles en todos los proyecto :
- Concepto y briefing (talleres co-creativos): Organizar sesiones conjuntas de coordinación con el personal sanitario, los diseñadores y los contratistas antes de fijar las hipótesis. Según Stanley, esto garantiza que el briefing se ajuste al presupuesto real desde el primer día.
- Diseño esquemático (integración temprana de los proveedores): Recurrir desde el principio a fabricantes especializados (LSS, mallas, rocallas acuáticas) para perfeccionar la viabilidad constructiva. Marschner afirma que esto reduce las sorpresas y evita tener que rediseñar el proyecto durante la construcción.
- Desarrollo del diseño (presupuestación por categorías): Dividir el proyecto en niveles esenciales (bienestar/LSS), secundarios (acabados) y opcionales (elementos gráficos). Ludlum afirma que esto protege los aspectos fundamentales del cuidado de los animales cuando surgen presiones presupuestarias.
- Adquisiciones (licitaciones de precalificación): En el caso de las instalaciones municipales, se debe entablar un diálogo temprano con proveedores especializados cualificados para garantizar que las licitaciones sean competitivas. Stanley afirma que la participación temprana en el mercado ayuda a sortear las estrictas normas de las licitaciones públicas.
5. ¿Cómo influyen la resiliencia climática y la sostenibilidad en los planes maestros de hábitat?
El aumento de los costes de los servicios públicos, los fenómenos meteorológicos extremos y la escasez de recursos han convertido la adaptación al cambio climático en un factor clave en el diseño.
«Ambas la sostenibilidad como la preparación para el futuro son una respuesta directa a la resiliencia climática», afirma Vargas.
«El diseño debe adaptarse para compensar la presión sobre los recursos mediante la recuperación de agua de lluvia, edificios de bajo consumo energético, jardinería xerófila y la plantación de árboles autóctonos para proporcionar sombra natural».
Fundamental resiliencia climática incluyen:
- Sistemas de filtración y recuperación de agua de circuito cerrado
- Sistemas de calefacción y refrigeración eléctricos que funcionan con tarifas de energía verde
- Energía geotérmica y captación solar
- Reutilización adaptativa de estructuras existentes
- Planificación de especies adaptadas al clima
Un ejemplo destacado es la colaboración de Tessere con el zoológico John Ball en la creación de una exposición de nutrias con certificación «Zero Carbon», que funciona con energía geotérmica y energía solar y está construida con materiales respetuosos con el medio ambiente.
Ludlum también afirma que la reutilización adaptativa suele ser la opción más ecológica: «A veces, lo más sostenible que se puede hacer es construir menos. La renovación y la reutilización de estructuras existentes reducen el carbono incorporado y, al mismo tiempo, permiten estirar los presupuestos de inversión».
6. ¿Qué tecnología e innovaciones futuras transformarán los hábitats de los zoológicos?
El futuro del diseño de los zoológicos depende de una distinción clara: utilizar análisis de alta tecnología entre bastidores, al tiempo que se protegen las experiencias humanas auténticas y sin pantallas en primer plano.
Entre bastidores: la inteligencia artificial y la supervisión continua
La inteligencia artificial (IA) está revolucionando el cuidado de los animales. Las redes de cámaras y sensores basados en IA recopilan ahora datos las 24 horas del día, los 7 días de la semana, sobre el uso del espacio, los efectos meteorológicos, las interacciones entre los animales y los cambios sutiles en su comportamiento.
«Estos datos proporcionan a los diseñadores información empírica para perfeccionar el diseño de los futuros hábitats, garantizando que los espacios se adapten con precisión a los hábitos de los animales», afirma Marschner.
En entornos gestionados, las herramientas basadas en inteligencia artificial pueden registrar y analizar el comportamiento de los animales las 24 horas del día, los 7 días de la semana... lo que ayuda a tomar decisiones informadas sobre el diseño de los hábitats que favorezcan en mayor medida el bienestar de los animales. — Tom Marschner, PGAV Destinations
Ante la cámara: autenticidad sin filtros y aceptación social
Aunque la realidad aumentada (RA) puede complementar el aprendizaje, los responsables defienden firmemente las interacciones con los visitantes sin pantallas. «El poder de un zoológico reside en que es real: animales reales, paisajes reales y una conexión humana real», afirma Ludlum.
«La tecnología debe servir de apoyo a la atención sanitaria, pero no debe convertirse en la experiencia en sí misma».
La arquitectura integrada en el paisaje del zoológico de Odense crea un entorno armonioso que difumina las barreras convencionales, lo que permite a los visitantes sumergirse aún más en la experiencia.
Imagen cortesía de Dan PearlmanDe cara al futuro, ganarse la aceptación social y la confianza de la ciudadanía será el objetivo fundamental del sector. Una defensa unificada del sector a través de organizaciones como la WAZA y la Asociación de Zoológicos de Habla Alemana (VDZ) será esencial para dar a conocer la labor de conservación fundamental que realizan los zoológicos modernos.
«En definitiva, un zoológico debería ser un lugar de enriquecimiento conductual y ambiental, tanto para los animales como para los seres humanos. Un lugar en el que no solo aprendamos sobre los animales, sino donde aprendamos a ser mejores personas». — Kieran Stanley, Dan Pearlman Experience Architecture
