Uno de mis primeros recuerdos de un parque temático data de mi primera infancia: estaba de pie frente a una pequeña cueva cerca de la entrada de Bear Country, en Disneyland. Dentro, Rufus el Oso estaba durmiendo. Desde el camino, podía oír claramente cómo sus ronquidos resonaban en el interior de la pequeña cueva.
Mi cabeza estaba llena de preguntas. «¿Quién es Rufus?», «¿Por qué está tan cansado?», «¿Nos oye?».
No fui el único al que le cautivó la imaginación. Rufus se convirtió en uno de mis personajes favoritos como el tramoyista invisible del «Country Bear Vacation Hoedown» (y de los espectáculos posteriores de la Bear Band).
Cuando la zona se rediseñó para convertirla en Critter Country, la cueva de Rufus se trasladó a Splash Mountain, donde siguió echándose la siesta hasta que Br’er Bear se instaló allí en 1992.
Rufus ha perdurado durante décadas. Cabe destacar que es un personaje definido íntegramente por el contexto narrativo y el sonido. Al escucharlo, no percibo los «efectos de sonido» de Rufus, sino al propio Rufus.
A través de este enfoque, los invitados se imaginan a Rufus por sí mismos, completando los detalles que faltan. Para Rufus, el sonido no es un detalle decorativo, sino un medio perceptivo fundamental para comprender quién es y a qué se dedica.
Los sonidos que dan forma a nuestras creencias
Rufus me ayuda a ilustrar lo que he ido describiendo a lo largo de tres artículos.
El sonido, como medio perceptivo, puede influir en la forma en que comprendemos, percibimos e interactuamos con los entornos, los personajes y las experiencias.
Los sonidos pueden servir como adorno temático, para dar estructura a la historia o incluso como espectáculo sonoro. Sin embargo, muchos de los sonidos más impactantes no son percibidos por los visitantes como elementos de audio añadidos, sino como sonidos naturales y auténticos sonidos de los propios lugares.
Quizá se deba simplemente a la naturaleza de las preguntas habituales y de los procesos de producción, pero el sonido suele plantearse como un elemento complementario o un adorno temático.
Los documentos de alcance pueden definir normas técnicas y describir cómo sonarán las cosas. Las listas de recursos pueden intentar definir qué sonidos se necesitan.
¿Pero qué hay de los debates sustanciosos sobre lo que el sonido en sí mismo aportará a lo largo de toda la experiencia? Estos debates son fundamentales, pero a veces hay que insistir un poco para que se produzcan.
Los sonidos que logran cambiar lo que los visitantes creen que es cierto se basan en el esfuerzo conjunto de varias disciplinas (no solo del equipo de sonido) que comprenden lo que estos sonidos pueden conseguir.
El caso de Rufus en su cueva demuestra que el sonido no es simplemente algo que los visitantes oyen, sino que, a menudo, es la forma en que llegan a comprender lo que creen que está presente.
Los sonidos de Rufus no tenían nada de complicado, pero el resultado fue mucho más que un simple «efecto de sonido de ronquido». Rufus cobró vida gracias a una combinación de decisiones escénicas, narrativas, sonoras y espaciales. Esas decisiones crearon las condiciones que permitieron que el sonido moldeara la percepción de los visitantes.
El objetivo de esta serie de artículos no solo ha sido poner de relieve el potencial de los sonidos capaces de cambiar la percepción, sino también demostrar que dependen precisamente de este tipo de colaboración. Concluyo la serie con cuatro reflexiones que pueden ayudar a sentar las bases para el éxito.
Reconocer el valor y el potencial del sonido como medio perceptivo
Empecé esta serie de artículos hablando de los sonidos que desaparecen: sonidos que influyen en la percepción y que modifican la forma en que los huéspedes perciben y comprenden la experiencia.
Cuando ampliamos el alcance de nuestro debate para incluir la pregunta «¿cómo puede ayudarnos el sonido a alcanzar los objetivos creativos más amplios de esta experiencia?», empiezan a surgir nuevas oportunidades.
La ironía de estos sonidos es que, cuando alcanzan su máximo éxito (al integrarse tan bien en la experiencia que los oyentes llegan a olvidar por completo que están escuchando sonidos procedentes de un altavoz), a menudo pasan desapercibidos como elemento sonoro añadido.
Al reconocer esta categoría de sonido, empezamos a poner de relieve su potencial como medio perceptivo. Cuando ampliamos el alcance de nuestro debate, pasando de preguntarnos «¿qué necesita sonido?» a incluir «¿cómo puede el sonido ayudarnos a alcanzar los objetivos creativos más amplios de esta experiencia?», empiezan a surgir nuevas oportunidades.
Establecer la coordinación
Por muy excelente que sea el diseño de sonido o por muy envolventes que sean los sistemas de sonido, ninguno de ellos logrará por sí solo estos resultados que transforman la percepción. El éxito depende de la coordinación y la colaboración temprana entre las distintas disciplinas.
Cuando los clientes me describen su experiencia, me imagino a mí mismo como un invitado que recorre cada momento de la línea temporal. ¿Qué experimento? ¿Qué me llama la atención? ¿Qué comprendo en cada momento?
Mientras hago preguntas para aclarar las cosas, a menudo me doy cuenta de que los responsables creativos con los que hablo también piensan de esta manera: se imaginan a sí mismos como visitantes que recorren la experiencia. Mi objetivo es partir de ese marco común y tratar de comprender cómo el sonido dará forma a la experiencia que estamos imaginando.
El primer paso creativo de Herrington suele consistir en sentarse en su escritorio para trazar un boceto sonoroCrédito de la imagen: Ben Herrington
A partir de este ejercicio se elabora un esquema sonoro, en el que se define lo que el sonido debe lograr desde un punto de vista creativo. Casi sin excepción, mi primer resultado creativo es algún tipo de esquema sonoro por escrito.
El esquema no sirve para definir cuáles son los sonidos, sino qué deben lograr. Es una herramienta inicial para establecer una coherencia creativa.
En el marco de estos proyectos, un amplio abanico de disciplinas colabora para hacer realidad ambiciosas visiones creativas y resolver retos de una complejidad inusual. Los responsables creativos deben tomar decisiones difíciles sobre concesiones y prioridades.
El esquema sirve para orientar esas decisiones, sin pretender imponer un enfoque concreto. En él se plasma mi interpretación de la intención creativa y se ponen de manifiesto las discrepancias lo antes posible.
Lo más importante es que pone de relieve las oportunidades y las soluciones ingeniosas mientras aún están disponibles.
Flexibilidad básica
No es raro que la gente considere la creación de sonido como una actividad que se lleva a cabo en una fase avanzada del proceso de producción. Sin embargo, cuanto más se retrasa este tipo de trabajo, más se reducen las oportunidades y surgen nuevos retos. Al mismo tiempo, es lógico querer evitar dedicar horas de diseño a un trabajo que puede cambiar (o que cambiará).
He descubierto que el equilibrio ideal es sonidos que se introducen desde el principio y se van perfeccionando con el tiempo. Más concretamente, una paleta de sonidos flexible que se vuelve más detallada y precisa a medida que avanza el proyecto.
En la práctica, este enfoque permite sustituir la resolución reactiva de problemas por una adaptación sonora fundamentada.
Los enfoques flexibles en cuanto a la paleta sonora tienen una segunda ventaja fundamental. En mi artículo anterior, describí la sensación de dejar de percibir un sonido en el que estaba trabajando, pero aceptarlo como parte del entorno.
«Prueba con un sonido diferente» no da ese resultado, pero sí lo hace una paleta de sonidos bien elaborada y adaptable.
El trabajo en el estudio puede favorecer estos resultados dando prioridad a materiales flexibles. Sin embargo, en última instancia, las personas que se encuentran sobre el terreno (ya sea en el vehículo de la atracción o dentro de los espacios del espectáculo) deben ser capaces de reaccionar de forma intuitiva y artística ante lo que perciben y creen.
Orientar las decisiones creativas
Podemos identificar oportunidades tempranas que pongan de manifiesto cómo el diseño de sonido responde a los objetivos creativos, mitiga retos complejos y saca a la luz cuestiones que requieren una atención conjunta.
Estas oportunidades pueden adoptar diferentes formas, como maquetas, previsualizaciones, prototipos o animáticos. No las considero un medio para simular un resultado final, sino una forma de comunicar con claridad mi visión y mi intención, para que el equipo pueda responder de manera constructiva.
La clave está en aprovechar las oportunidades para presentar los sonidos en un contexto más amplio, lo que permite a los equipos evaluar por sí mismos en qué medida el sonido se ajusta a los objetivos creativos generales de la experiencia.
Cuando el sonido se convierte en una herramienta clave para orientar las decisiones creativas, al cambiar la forma en que los creadores perciben su proyecto, su valor resulta evidente por sí mismo.
Hace poco he vuelto de una presentación sobre el sonido de un prototipo de vehículo de atracción para un proyecto cuya inauguración aún está a años vista. Nuestro único objetivo era presentar el sonido como un medio perceptivo prioritario.
Nos dimos cuenta de que el equipo estaba percibiendo los sonidos como tales cuando la conversación pasó rápidamente de hablar de cómo sonaban las cosas a hablar de lo que el sonido conseguía y de cómo podía influir en la experiencia.
En lugar de intentar describir yo mismo lo que el sonido puede aportar, el equipo lo experimentó de primera mano, lo que les proporcionó una valiosa perspectiva sobre la experiencia que están creando. A pesar de contar ya con animáticos, arte conceptual y modelos, el productor señaló: «Esta es, hasta ahora, la mejor representación de la experiencia».
Cuando el sonido se convierte en una herramienta clave para orientar las decisiones creativas, al cambiar la forma en que los creadores perciben su proyecto, su valor se hace evidente por sí mismo. En las primeras fases de un proyecto, este tipo de percepción da forma y orienta los esfuerzos posteriores.
Los sonidos que influyen en la percepción de los huéspedes se encuentran entre las herramientas más poderosas de que disponen estos equipos de proyecto. Cuando se diseñan de forma adecuada y en colaboración, pueden cambiar la forma en que los huéspedes perciben cada aspecto de la experiencia. Pero requieren un tipo de pensamiento diferente: hay que tener en cuenta no solo lo que los huéspedes oirán, sino también lo que creerán.
Cuando los construyo, no quiero que los invitados piensen que mi trabajo suena bien; quiero que se crean que el oso está en la cueva.
Esta entrada es la tercera de una serie de tres escritas por el presidente y director creativo de Sound Sculpture Inc, en la que se analiza el diseño de sonido en el entretenimiento temático.
