En 2025, Disney y Miral anunciaron sus planes de crear un complejo con un parque temático de Disney en la isla de Yas, en Abu Dabi. A primera vista, se trata de otro hito importante en la expansión global de Disney.
Pero, desde el punto de vista cultural, esto plantea una cuestión más profunda: ¿qué ocurre cuando una empresa cuyo lenguaje original en torno a los parques temáticos se forjó en torno a una visión claramente estadounidense de la felicidad, la nostalgia, el progreso, la familia y el futuro se adentra en un contexto de Oriente Medio?
Disney ha anunciado sus planes de crear un nuevo complejo con parque temático en la isla de Yas, en Abu Dabi.
El verdadero producto de un parque temático es una experiencia que permanece en el visitante, tanto en su mente como en su cuerpo. A este producto lo denomino la «experiencia utópica»: una experiencia temporal de vivir en un mundo mejor.
Un mundo mejor en el que las personas se alejan, por un tiempo, de la presión, el desorden y las limitaciones de la vida cotidiana, y disfrutan de una forma diferente de alegría, libertad, seguridad, abundancia, aventura o asombro. Pero aquí mismo surge una pregunta fundamental: ¿mejor para quién?
Hoy en día, los parques temáticos se construyen en lugares que difieren profundamente entre sí. La arquitectura regional, la música local, la gastronomía local, las leyendas populares, los motivos o los personajes míticos se incorporan al proyecto para que el entorno transmita una sensación de «arraigo al lugar».
Esos elementos pueden resultar valiosos e incluso necesarios. Pero el problema surge cuando la cultura, la visión del mundo y los sistemas de significado propios de cada lugar no se tienen en cuenta en el proyecto hasta después de que ya se hayan tomado las decisiones más importantes.
Por ejemplo, las decisiones sobre qué tipo de fantasía ofrece el mundo del proyecto, a quién elige como héroe, cómo define la importancia del individuo, la familia y el grupo, cómo se utiliza el humor en él, qué es lo que se pretende que entusiasme al espectador, cómo se definen allí la libertad, la justicia y el placer, etcétera.
El resultado es un proyecto que parece local, pero que no se percibe ni se vive como tal. La verdadera cuestión es que la cultura debe intervenir precisamente en el momento en que un proyecto determina qué mundo mejor promete a sus visitantes.
Un marco para la experiencia utópica
Para comprender este problema, era necesario, en primer lugar, entender cómo funciona realmente la cultura dentro de la estructura del parque temático .
Esa búsqueda me llevó a la experiencia utópica, a un intento de analizar y definir cómo se manifiesta en los parques temáticos y, finalmente, a desarrollar un marco de tres niveles —Núcleo, Manto y Capa exterior— para comprender cómo funciona esta experiencia, cómo se relaciona con la cultura y cómo puede reinterpretarse y rediseñarse en diferentes contextos culturales.
La teoría de Basiri sobre la estructura de la experiencia utópica en los parques temáticos consta de tres capas: núcleo, manto y corteza.Crédito de la imagen: Adeleh Basiri
En este contexto, el «Núcleo» es el deseo humano fundamental e instintivo de experimentar una forma de vida mejor; un deseo que opera con independencia de la cultura y la visión del mundo.
El «Mantle» es la capa en la que este deseo compartido se interpreta y se le da sentido dentro de una cosmovisión, una cultura y un sistema de significado concretos.
La Concha es el lugar donde ese significado se convierte en un mundo construido.
Núcleo
En el corazón de cada parque temático se encuentra se esconde un deseo humano fundamental de una vida mejor en un mundo más deseable.
El huésped desea alejarse de las presiones de la realidad durante unas horas; adentrarse en un mundo donde lo imposible se hace posible, donde el cuerpo se libera de sus limitaciones habituales, donde el miedo se convierte en placer y donde el mundo parece más deseable.
Esta capa puede entenderse como el núcleo de la experiencia utópica; un anhelo abstracto, compartido y precultural de una forma de vida mejor y de la posibilidad de ser de otra manera.
Pero este «núcleo» sigue sin decirnos qué significa realmente «mejor», porque «mejor» no se entiende de forma aislada. Adquiere significado en el contexto de la cultura, la historia, la memoria, el lenguaje, las relaciones sociales y la imaginación colectiva.
Y aquí es donde llegamos al manto.
Manto
El «Mantle» es la capa en la que el deseo instintivo de una vida mejor se hace comprensible dentro de una cultura concreta.
La cultura determina cómo una sociedad vive e interpreta el amor, la familia, el humor, la justicia, el peligro, el bienestar, la hospitalidad, el heroísmo, el orden, el futuro y la belleza.
Tomemos como ejemplo la «libertad», un concepto fundamental y universalmente humano, pero que no se vive de la misma manera en todas partes. Dentro del horizonte cultural liberal estadounidense, la libertad podría significar, ante todo, la elección individual, la libre expresión, la visibilidad de la diferencia y la posibilidad de construir una identidad personal.
A primera vista, este significado puede apreciarse incluso en el estilo de vestir, en la capacidad de mostrar el gusto personal, el cuerpo, el color, el estilo de vida y la diferencia individual con un mínimo de restricciones. Sin embargo, en un contexto cultural diferente, la libertad podría estar más bien ligada a la pertenencia a la familia, el respeto social, la intimidad y los valores colectivos.
Si un diseñador se fija únicamente en la «cáscara», podría decir: «Para localizar esto, cambiaremos la ropa de los personajes». Pero si se fija en el «manto», se plantea una pregunta más profunda: ¿qué tipo de libertad, qué tipo de dignidad, qué tipo de justicia, qué tipo de seguridad y qué tipo de presencia social debe ofrecer este mundo para que resulte habitable para su público?
En un contexto así, una prenda como la abaya o el thawb puede transmitir dignidad, pertenencia, respeto, identidad y seguridad social. Esa es precisamente la cuestión: el significado no proviene de la forma en sí misma, sino del contexto cultural en el que se interpreta dicha forma.
Así que, si un diseñador se fija únicamente en la «Shell», podría decir: «Para adaptar esto al mercado local, cambiaremos la ropa de los personajes».
Pero si se fijan en el Mantle, se plantean una pregunta más profunda: ¿qué tipo de libertad, qué tipo de dignidad, qué tipo de justicia, qué tipo de seguridad y qué tipo de presencia social pretende este mundo hacer que sea habitable para su público?
La capa «Mantle» determina qué tipo de promesa ofrece el mundo ideal de un parque.
¿Es su promesa el progreso tecnológico y el dominio del futuro, o la veneración de los valores del pasado? ¿Es el respeto por las creencias religiosas, o el respeto por las libertades individuales laicas y liberales? ¿Es el mundo en cuestión ordenado y controlado, o está lleno de un desorden cómico y sorpresas inesperadas?
Concha
La corteza es la capa en la que el núcleo y el manto se materializan y se hacen realidad.
Es el lugar donde la experiencia utópica se materializa en la narrativa y los personajes, el diseño arquitectónico y paisajístico, el tipo y la combinación de atracciones, el ritmo de desplazamiento de los visitantes, el escenario de la experiencia, la música, la luz, el sonido y los aromas, así como el diseño de las colas.
Es el momento de la llegada, la oferta gastronómica y de bebidas, y las ventas al por menor; la forma en que el personal interactúa con los clientes; el diseño de las ceremonias, los espectáculos, las bromas y los eventos en directo; todo ello se convierte en algo visible, tangible y perceptible.
Las atracciones son solo una parte de la experiencia en un parque temático, en la que distintos elementos se combinan para alcanzar un mismo objetivo.
Lo importante es que la cultura no debe partir de la «cáscara». La cultura debe surgir del «manto», el lugar que da sentido a «un mundo mejor». Ese sentido se traduce luego, en la «cáscara», en espacio, narrativa, experiencia y detalles de ejecución.
Cuando la cultura solo se introduce en la «cáscara», queda reducida a un mero motivo o elemento decorativo. Pero cuando parte del «manto», puede convertirse en una lógica generativa para el diseño.
Para que esto quede más claro, conviene fijarse en un ejemplo que, quizás, haya marcado el lenguaje global de los parques temáticos más que ningún otro proyecto: Disneyland.
El poder de Disney
El poder de Disneyland reside en su capacidad para plasmar una visión cultural concreta de un mundo mejor en una experiencia espacial, sensorial, narrativa y operativa.
A nivel del Núcleo, Disneyland, bajo su conocido lema «el lugar más feliz de la Tierra», responde a un deseo humano fundamental: un mundo más feliz, más seguro, más mágico y más deseable. Un mundo en el que comer, pasear, ir de compras, observar y jugar se convierten en parte de una gran celebración organizada.
Este es el núcleo utópico de Disneyland. Esa sensación de adentrarse en otro mundo proviene directamente de la propia idea fundacional de Walt Disney para el parque.
Disney dijo que no quería que, mientras estuvieran dentro del parque, la gente viera el mundo real en el que vivían; quería que sintieran que habían entrado en otro mundo, uno en el que pudieran experimentar las maravillas y las aventuras de la vida, y salir de allí sintiéndose mejor consigo mismos y con el mundo.
«Disneyland es un ejemplo de este modelo de tres capas —núcleo, manto y corteza—, afirma Adeleh Basiri».Crédito de la imagen: Adeleh Basiri
La misma idea aparece en la famosa inscripción de la entrada de Disneyland: «Aquí dejas atrás el hoy y entras en el mundo de ayer, del mañana y de la fantasía».
Pero en Disneylandia, la «felicidad» no es un concepto genérico; adquiere sentido en relación con los ideales estadounidenses y con el patrón de «de la pobreza a la riqueza» que constituye el núcleo del sueño americano. La famosa canción de Disney plasma esta promesa con las siguientes palabras: «Cuando pidas un deseo a una estrella
, no importa quién seas, todo lo que tu corazón desee, lo conseguirás».
Pero no se trata de deseos cualquiera; son el sueño americano, la nostalgia por los pueblos pequeños, el esfuerzo individual, la familia de clase media, el progreso tecnológico, el patriotismo, la conquista de las fronteras y la fe en que la imaginación y la tecnología pueden mejorar la realidad.
Por eso, muchos estudiosos han descrito Disneylandia como una representación de una «buena América de antaño» idealizada.
El discurso que Walt Disney pronunció el día de la inauguración, en 1955, revela precisamente este «Mantle». «A todos los que venís a este lugar feliz: bienvenidos. Disneyland es vuestro mundo. Aquí, los mayores reviven los recuerdos más entrañables del pasado, y aquí los jóvenes pueden saborear el reto y la promesa del futuro».
«Disneyland está dedicado a los ideales, los sueños y los hechos concretos que han forjado Estados Unidos, con la esperanza de que sea una fuente de alegría e inspiración para todo el mundo».
Disney y el sueño americano
Así pues, en Disneyland, ese núcleo común —el deseo de felicidad y de un mundo mejor— se convierte en una respuesta cultural concreta: un lugar donde hacer realidad el sueño americano.
Cada una de las zonas principales del parque es un reflejo idealizado de algún aspecto de la cultura y la historia estadounidenses, de la nostalgia, los valores y los ideales estadounidenses, como la colonización, el capitalismo, el patriotismo y el progreso.
Frontierland evoca una escapada a un territorio rural y natural vinculado al pasado colonial de Estados Unidos, con su sueño de la frontera, la conquista y la expansión.
Fantasyland encarna la ideología burguesa a través de los cuentos de hadas, que constituyen una parte fundamental de la tradición oral de los niños y adolescentes estadounidenses.
Adventureland incorpora la aventura, el descubrimiento y el mundo desconocido a la experiencia de una forma segura y accesible.
Tomorrowland muestra su fe en la ciencia, la tecnología, el progreso y el futuro.
En conjunto, estas tierras conforman la imagen de un mundo anhelado profundamente estadounidense; un mundo en el que el pasado es idílico, el futuro es prometedor, la tecnología es redentora y el consumo se vive como una celebración y una muestra de abundancia.
«The Shell», en Disneyland, es el mecanismo operativo de la experiencia utópica.
Walt Disney, con sus planes para Disneyland, «dedicado a los ideales, los sueños y los hechos concretos que han forjado Estados Unidos»Imagen cortesía de Disney
Main Street, por ejemplo, es una imagen idealizada de los pequeños pueblos de Estados Unidos y de un pasado limpio, acogedor y digno de confianza que, en realidad, nunca existió tal y como se describe; sin embargo, en el imaginario colectivo, funciona como la imagen de «la buena vida», lo que despierta nostalgia en los estadounidenses.
Su diseño se inspiró en una mezcla de los propios recuerdos de Walt Disney sobre Marceline y los recuerdos de Harper Goff, el diseñador jefe del proyecto, sobre su ciudad natal, Fort Collins; en otras palabras, se trataba desde el principio de una América idealizada y compuesta, y no de una reconstrucción fiel de ningún lugar real.
Cuando le preguntaron a Walt Disney si Main Street era «tal y como solía ser», respondió: «No, no lo es. Es como debería haber sido».
Esa frase podría ser la mejor descripción de la lógica del Shell en Disneylandia: un pasado que no es una reconstrucción, sino una recreación idealizada de la memoria colectiva estadounidense.
Además, las palomitas, los desfiles diarios, las celebraciones nacionales, la música en directo y la presencia constante de personajes convierten el consumo en una fiesta familiar, mientras que la limpieza y el orden en el recinto crean un mundo en el que el peligro, el desorden y el desgaste del mundo exterior se han puesto bajo control.
Ninguno de estos elementos es fortuito; cada uno de ellos es una traducción directa de esa misma utopía estadounidense, nostálgica, optimista y con visión de futuro, definida en el plano de Mantle.
Una versión de la utopía
En Disneyland, el núcleo de la experiencia utópica —el deseo instintivo de un mundo mejor y más feliz— ya estaba presente en la intención fundacional de Walt Disney.
En el nivel «Mantle» se interpretó como una visión idealizada de Estados Unidos, y posteriormente se plasmó en el nivel «Shell» a través de la arquitectura, los personajes, el paisaje, la narrativa, la música, el movimiento, el orden, el consumo, el comportamiento y la experiencia del visitante.
Disneylandia funcionó para su propia sociedad porque hizo que una utopía concreta resultara habitable y la convirtió en una experiencia.
La lección que nos enseña Disneylandia es que un parque temático solo puede ofrecer una experiencia utópica cuando su núcleo, su manto y su envoltura funcionan en conjunto; cuando sabe qué promesa está haciendo, de qué imaginación cultural surge esa promesa y cómo debe traducirse en espacio, cuerpo, movimiento, narrativa y funcionamiento.
Mickey Mouse da la bienvenida a los visitantes a Disneyland, en California, donde pueden disfrutar de un mundo más feliz Imagen cortesía de Disney
Pero este mismo aspecto debería servir de advertencia para la industria mundial actual.
El verdadero riesgo consiste en exportar el sueño de una vida mejor propio de una cultura a otra sociedad y limitarse a revestirlo con el traje típico local. No podemos dar por sentado que la misma utopía estadounidense, con pequeños ajustes, vaya a funcionar en cualquier otro contexto cultural.
Los mundos mejores no son todos iguales; una utopía estadounidense, por muy exitosa que sea, no es necesariamente una de Oriente Medio, asiática, africana ni la de ningún otro contexto cultural.
Cada sociedad tiene su propia imaginación, memoria, aspiraciones y contradicciones; la concepción que tiene una sociedad de la familia, el ocio, la ciudad, el cuerpo, la felicidad, la hospitalidad, su relación con el pasado, su relación con el futuro, lo sagrado, el humor, la abundancia, la justicia, el peligro o la belleza puede ser totalmente diferente.
Disneylandia en Oriente Medio
Hoy en día, esta cuestión cobra una nueva relevancia, incluso para la propia Disney. En este contexto, la verdadera pregunta no es cómo puede Disney encontrar un «estilo local» en Oriente Medio.
La cuestión más profunda es si el proyecto puede redefinir la promesa de un mundo mejor partiendo de la propia imaginación, los valores, los ritmos sociales, la memoria y las aspiraciones de ese contexto. Es aquí donde el debate sobre la localización debe pasar del nivel de la «corteza» al nivel del «manto».
El marco de tres capas de Basiri puede ayudar a los diseñadores de parques temáticos a crear algo auténticamente local Crédito de la imagen: Adeleh Basiri
El futuro de los parques temáticos no reside en dar a los proyectos un aspecto más local, sino en redefinir más a fondo la promesa que ofrecen.
Es aquí donde el marco de tres niveles puede convertir la estructura de la experiencia utópica en algo que pueda releerse, reinterpretarse y rediseñarse en distintos contextos culturales, y convertirse en una herramienta práctica para responder a algunas preguntas fundamentales:
- ¿Cuál es la promesa utópica de este proyecto? ¿Qué tipo de vida mejor o de mundo diferente se pretende que experimente el invitado?
- ¿Qué significa esta promesa en el contexto cultural del público? ¿Cómo se entienden en esta sociedad conceptos como la felicidad, la familia, el amor, la libertad, la seguridad, la abundancia, la belleza o la emoción?
- ¿Qué narrativas, relaciones, rituales, conflictos y códigos emocionales pueden transmitir este significado? ¿A qué fuentes, más allá de un moodboard o una recopilación de motivos, debería recurrir el equipo de diseño?
- ¿En qué aspectos concretos y en qué medida influye este enfoque en la creación del universo, la combinación de atracciones, el diseño de los personajes, el escenario de la experiencia, el ritmo de los desplazamientos, la oferta gastronómica, las tiendas, el entretenimiento en directo o el diseño del propio escenario de la experiencia?
