Universal ha revelado que barajó la posibilidad de ubicar su próximo parque temático en las afueras de Milton Keynes, pero «no se pudieron acordar condiciones comercialmente aceptables», por lo que finalmente optó por un emplazamiento en Bedford.
La semana pasada anunció que el nuevo parque se llamará Universal United Kingdom Resort y abrirá sus puertas en 2031.
Ha sido el último paso de un proceso que comenzó hace más de tres años, cuando empezaron a circular rumores de que Universal estaba interesada en volver a adquirir PortAventura World, el parque temático español del que fue propietaria entre 1998 y 2004.
La cartera de parques de Universal estaba en pleno auge tras el fin de la pandemia, por lo que el estudio puso en marcha un ambicioso plan de expansión para cubrir los huecos en el mapa en los que Disney era la única gran marca de parques temáticos.
La ausencia más notoria en el catálogo de Universal era un parque en Europa. Disneyland París no solo es el parque temático más visitado de la región, sino que además genera más ingresos que cualquier otra sede internacional de la red de Disney, representando el 61,3 % del total de 6.500 millones de dólares en 2025.
Universal quería participar en este negocio y, finalmente, decidió establecerse aún más cerca de París. Fijó su mirada en el Reino Unido y, en agosto de 2023, adquirió el terreno de una antigua fábrica de ladrillos situada aproximadamente a mitad de camino entre Bedford y Milton Keynes.
Análisis detallado de la solicitud de licencia urbanística
Universal comenzó comprando unas 480 acres y, posteriormente, adquirió opciones sobre terrenos colindantes y otras parcelas, ampliando así su superficie total en la zona a 662 acres.
Una vez que la adquisición se hizo pública en los informes trimestrales de Comcast, la sociedad matriz última de Universal, se inició un proceso de consultas públicas que culminó con una solicitud de licencia urbanística.
Los ministros aceleraron este proceso en diciembre, allanando el camino para el anuncio de la semana pasada.
Para poder llevarlo a cabo, Universal tuvo que presentar una solicitud de licencia de obras que sumaba un total de 469 páginas. Los sitios web de noticias la analizaron minuciosamente en busca de pistas sobre el contenido del futuro parque, lo que dio lugar a una avalancha de noticias que revelaban que podría albergar las montañas rusas más altas de Europa, pero que no contaría con espectáculos de fuegos artificiales nocturnos.
Los detalles más prosaicos relacionados con los aspectos técnicos de la transacción pasaron en gran medida desapercibidos y así se mantuvieron. Hasta ahora.
El emplazamiento debía cumplir varios requisitos, entre ellos la cantidad de espacio libre y la facilidad de acceso desde LondresImagen cortesía de Universal
Un análisis detallado de la solicitud de licencia urbanística revela que Universal tenía una lista de características muy concretas que debía cumplir el terreno, entre ellas tener una superficie de más de 200 acres, contar con un terreno relativamente llano para reducir la necesidad de realizar grandes movimientos de tierra y estar cerca de una estación de tren , así como a una autopista o carretera nacional principal, de modo que Londres no quedara a más de dos horas en coche.
Esto es fundamental para garantizar que pueda recibir un número suficiente de huéspedes y generar los beneficios necesarios para amortizar la inversión realizada en el complejo turístico.
Universal tiene previsto invertir 5.000 millones de libras para que el parque esté listo para su inauguración y otros 1.000 millones de libras en su ampliación durante la primera década, lo que lo convertirá en uno de los proyectos más costosos del estudio.
Sitio rechazado
La solicitud de licencia urbanística revela que Universal «ha identificado un emplazamiento potencialmente adecuado al noreste de Milton Keynes, cerca de la salida 14 de la M1 (el emplazamiento de Newport Road), que se encuentra dentro de una ampliación urbana estratégica prevista en el borrador del Plan Local de Milton Keynes 2050, en el que se propone construir 16 000 nuevas viviendas y 40 ha de suelo para uso laboral, todo ello diseñado en torno a una nueva red de transporte público».
La ubicación no podría estar mejor comunicada, ya que se encuentra a solo cuatro millas del centro de Milton Keynes y linda con el límite este de la ciudad.
Sin embargo, los documentos añaden que «no se pudieron acordar condiciones comercialmente aceptables para este solar y, por lo tanto, no es viable. Además, actualmente se propone un proyecto alternativo de uso mixto, en consonancia con las políticas del borrador del Plan Local 2050 de la Milton Keynes Development Corporation (MKDC), por lo que no está disponible».
Esto llevó a Universal a recurrir al Ayuntamiento de Bedford Borough y, aunque el emplazamiento elegido se encuentra a 17 millas de Milton Keynes, resulta muy atractivo por otros motivos.
Un factor clave en la elección del emplazamiento fue la construcción de la línea ferroviaria East West Rail, que atravesará directamente Milton Keynes hasta llegar a la zona turística, donde se ampliará la estación local de Wixams para dar cabida a los trenes.
El Universal United Kingdom Resort estará situado en Bedfordshire, a 45 minutos de Londres
Forma parte de un compromiso del Gobierno, por valor de 474 millones de libras esterlinas, destinado a mejorar la infraestructura de transporte local, lo que incluye la ampliación de la carretera nacional A421 y la construcción de un cruce exclusivo en la misma.
El Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte (DCMS) también se ha comprometido a conceder a Universal una subvención de 438 millones de libras una vez que haya finalizado las obras de infraestructura comunitaria, y a abonar otros 400 millones de libras cuando se inaugure el complejo. Hay una buena razón para ello.
Universal prevé que el complejo genere cerca de 50 000 millones de libras en beneficios económicos para la economía del Reino Unido para 2055 y crear alrededor de 28 000 puestos de trabajo, de los cuales 6 400 corresponderán a Bedfordshire y las regiones circundantes.
Más del 50 % de la población del Reino Unido vive a menos de dos horas en coche del complejo, por lo que Universal debería poder obtener beneficios y, al mismo tiempo, impulsar la economía británica.
Tras el anuncio del nombre del parque la semana pasada, Experience UK afirma que el proyecto ofrece importantes oportunidades tanto para las empresas de Bedfordshire como para aquellas que operan en los sectores más amplios de las atracciones, el turismo, el ocio, la cultura y la experiencia de los visitantes en todo el Reino Unido.
