El Acuario de Nueva Inglaterra, en Boston (Massachusetts), está tratando con acupuntura a un pingüino africano de edad avanzada llamado Pip.
Pip, un pingüino africano de 29 años que nació en el acuario en 1997, ha duplicado la esperanza de vida habitual de entre 10 y 15 años que tienen los pingüinos africanos en su hábitat natural.
Sin embargo, a finales del año pasado, los cuidadores y el personal veterinario del acuario observaron que Pip presentaba una marcha anómala y cojeaba al caminar.
Tras tratarlo con diversos analgésicos, el equipo decidió recurrir a una acupuntora titulada, Claire McManus, que comenzó a trabajar con Pip hace nueve meses.
Desde entonces, Pip parece más relajado, y los veterinarios han observado una mejora en su forma de andar.
«Al igual que los seres humanos, los pingüinos que envejecen suelen desarrollar osteoartritis o enfermedades de la columna vertebral que pueden provocar cambios en la marcha y molestias», afirmó Melissa Joblon, directora de salud animal del Acuario de Nueva Inglaterra.
«El uso de tratamientos complementarios, como la acupuntura y la fisioterapia, nos permite reducir la dosis de analgésicos y puede mejorar considerablemente la calidad de vida del animal».
Eric Fox, conservador adjunto encargado de los pingüinos del acuario, afirmó: «Pip ha avanzado muchísimo en su adiestramiento».
«Incluso se ofrece a acicalarse y a halagar a sus cuidadores durante los tratamientos. Estas señales cada vez más evidentes de que se siente a gusto nos ayudan a proporcionarle los cuidados que necesita sin que sufra estrés».
El cuidado de los pingüinos en los acuarios
El Acuario de Nueva Inglaterra cuida de 49 pingüinos y, anteriormente, había mejorado las actividades de enriquecimiento. Antes de eso, el acuario trasladó a sus aves de mayor edad a una residencia para la tercera edad.
Los pingüinos africanos son una especie en peligro crítico de extinción cuyas poblaciones siguen disminuyendo a lo largo de las costas de Sudáfrica y Namibia, debido en gran medida a la escasez de alimentos provocada por la sobrepesca y a los efectos del cambio climático.
El Acuario de Nueva Inglaterra lleva décadas cuidando de pingüinos africanos y participa en varias iniciativas educativas y de conservación.
