El zoológico de Chester ha devuelto a su hábitat natural a cientos de caracoles en peligro de extinción caracoles en peligro de extinción a su hábitat natural, como parte de una iniciativa de conservación para salvar a estos diminutos moluscos.
Los caracoles se han reintroducido en la isla de Bugio, en el archipiélago de Madeira —una pequeña isla deshabitada del océano Atlántico Norte—, tras un programa de cría en zoológicos que ha contribuido a salvar a cuatro especies del borde de la extinción.
Junto con los expertos del ZooParc de Beauval, en Francia, el Gobierno de Madeira solicitó al zoológico de Chester que interviniera para prestar su ayuda.
Se transportó con mucho cuidado un puñado de caracoles de la última población silvestre conocida a cada zoológico para ayudar a evitar su extinción.
El zoológico de Chester ha reintroducido caracoles en peligro de extinción en la isla de Bugio, una pequeña isla deshabitada del archipiélago de Madeira
Entre ellos había 21 caracoles de la especie Geomitra coronula, que se cree que son los últimos ejemplares de su especie, y que fueron hallados bajo una sola roca.
Más de 300 descendientes criados en el zoológico de Chester han sido liberados en su hábitat natural, junto con 270 ejemplares de Discula lyelliana criados por especialistas en conservación en Francia.
Al referirse al rescate, Tamas Papp, subdirector del equipo de invertebrados del zoológico de Chester, afirmó que cuatro poblaciones de caracoles estaban a punto de desaparecer cuando recibieron la llamada, por lo que «tenía que ser una misión de rescate rápida».
Añadió: «Cuando el Gobierno de Madeira se puso en contacto con nosotros para pedirnos ayuda, una de las especies, la Geomitra coronula, estaba tan al borde de la extinción que toda su población mundial cabría en una sola placa de Petri».
«Sabíamos que teníamos una única oportunidad de salvarlos. Si dejábamos pasar esa oportunidad, se acababa todo: los habríamos perdido para siempre».
Tamas Papp, responsable adjunto del equipo de invertebrados del zoológico de Chester, dirigió con éxito una operación de reintroducción de caracoles en la isla de Bugio.
Bajo la dirección de Papp, el equipo trabajó por la noche utilizando linternas de espectro rojo para encontrar grietas en las rocas adecuadas para los caracoles, al tiempo que protegía a las aves marinas de las islas, sensibles a la luz.
Gobierno de Madeira Los equipos de conservación prepararon el lugar para la suelta eliminando especies invasoras y restaurando el hábitat de la isla, lo que contribuyó a proteger a las aves marinas vulnerables.
Dinarte Teixeira, conservacionista del Instituto de Bosques y Conservación de la Naturaleza, dirigió la misión de rescate, seleccionó los lugares de liberación en Bugio y Deserta Grande y se encarga de supervisar la población de caracoles.
Caracoles salvados de la extinción
Teixeira afirmó: «Las islas Desertas son el único lugar del mundo donde se pueden encontrar estos preciosos caracoles».
«Durante 100 años pensamos que habían desaparecido para siempre, pero gracias al esfuerzo conjunto de este equipo, estas reintroducciones están resultando un éxito. Seguiremos vigilando a los caracoles mientras se adaptan de nuevo a la vida en libertad».
Los caracoles liberados miden tan solo 8 mm, pero desempeñan un papel importante en los ecosistemas al alimentarse de vegetación y enriquecer el suelo. Los conservacionistas esperan que su recuperación contribuya a restaurar los frágiles hábitats de la isla.
Imágenes cortesía del zoológico de Chester
