Durante décadas, los museos de historia natural han servido principalmente para documentar el mundo natural, conservar especímenes e informar al público sobre lo que ha sucedido en el pasado.
Sin embargo, hoy en día, ante una emergencia planetaria que se agrava a un ritmo vertiginoso, estas instituciones se encuentran en una posición única para aprovechar la inmensa confianza que gozan entre el público y su autoridad científica con el fin de forjar el futuro, y en ningún lugar resulta más evidente esta evolución que en el Museo de Historia Natural de Londres (NHM).
Al pasar de ser un «catálogo de historia natural» tradicional a convertirse en un «impulsor del cambio», la institución ha replanteado de forma radical su relación con el público.
En un reciente seminario web sobre sostenibilidad de greenloop, reunimos a las figuras clave que están detrás de la emblemática iniciativa del museo «Fixing Our Broken Planet».
En un seminario web reciente de greenloop se abordó el tema «Cómo arreglar nuestro planeta dañado» junto con el Museo de Historia Natural.
El panel del seminario web estuvo formado por Meg Macdonald, directora sénior de proyectos y programas; Gabriela Marrero Vásquez, arquitecta de galerías y directora de diseño; y Pippa Gittings, responsable de la herramienta digital «Find Your Climate Action».
Juntos, describieron el diseño sostenible «fabric-first» de la nueva galería permanente, las innovadoras herramientas digitales destinadas a potenciar la experiencia de los visitantes y los ambiciosos programas de divulgación a nivel mundial que demuestran que la esperanza basada en la ciencia es el antídoto definitivo contra la ansiedad climática.
Creación de la galería «Reparando nuestro planeta dañado»
La historia de la exposición «Fixing Our Broken Planet » comienza durante la pandemia de COVID-19.
Según McDonald, que lleva más de 14 años llevando a cabo proyectos dirigidos al público en el NHM, la iniciativa surgió de un cambio en la estrategia del museo, cuyo objetivo es crear defensores de un planeta en el que tanto las personas como la naturaleza puedan prosperar.
«Habíamos dejado en suspenso un par de proyectos mientras todo estaba en confinamiento, y todo el mundo hablaba de ello, y de [ese momento] surgió la sensación de que era una historia que había que contar con urgencia».
De izquierda a derecha: Meg Macdonald, directora sénior de proyectos y programas; Gabriela Marrero Vásquez, arquitecta de galerías y directora de diseño; y Pippa Gittings, responsable de la herramienta digital «Find Your Climate Action»
Con un presupuesto muy limitado, el museo pidió a sus científicos e investigadores en activo que propusieran temas de actualidad. La exposición temporal resultante, «Nuestro planeta destrozado: cómo hemos llegado hasta aquí y cómo arreglarlo», se inauguró en 2021, coincidiendo con la reapertura del museo.
La acogida fue enorme.
La exposición temporal recibió a más de un millón de visitantes en poco menos de un año y fue finalista en los premios de los ODS (Objetivos de Desarrollo Sostenible) de la ONU de 2022.
«Tuvo mucho éxito, al igual que su programa complementario, lo que nos llevó a crear una galería permanente», explica Macdonald. Esta galería permanente, que abrió sus puertas en abril de 2025 en un espacio recién restaurado, se encuentra justo enfrente de las emblemáticas exposiciones de dinosaurios para atraer el máximo número de visitantes.
Desde su inauguración, el museo ha recibido a más de 2,8 millones de visitantes en la galería. «Alcanzó el primer millón en tan solo cuatro meses desde su apertura», añade McDonald.
Las 5 «S»: ofrecer esperanza basada en la ciencia
La clave del éxito de la galería radica en un enfoque interpretativo riguroso, pero accesible, que el equipo del museo denomina las «cinco S». Este marco garantiza que cada historia que se cuenta en la galería se base en una investigación contrastada, sin dejar de ser relevante para la vida cotidiana de los visitantes.
«Utiliza un espécimen de nuestra amplia colección del NHM», explica Macdonald.
«En él se escucha la voz del científico hablando sobre la investigación que está llevando a cabo y que nos lleva a buscar soluciones a los problemas a los que nos enfrentamos, así como sobre el papel que desempeña la sociedad en su conjunto en esta emergencia planetaria».
Una de las principales conclusiones de la exposición temporal de 2021 fue la confianza que el público deposita en los expertos científicos.
«Hemos descubierto que, en realidad, la opinión de los científicos tiene un gran eco entre el público», afirma Macdonald.
«Existe un nivel tan alto de confianza en la voz de los científicos que es una forma perfecta, no solo de poner en primer plano nuestra ciencia, sino también de ofrecer a la gente una voz que inspire confianza y esperanza a la hora de abordar estos grandes problemas».
La esperanza no es solo un subproducto emocional de la exposición; es una necesidad estratégica. Macdonald hizo hincapié en que, para que los visitantes pasen de una preocupación pasiva a una participación activa, se necesita una base de optimismo.
«Si primero no consigues que la gente crea que hay esperanza, no tendrán ningún incentivo para ponerse manos a la obra y hacer lo que les estamos animando a hacer».
Más allá del espacio físico en South Kensington, el programa se extiende a nivel mundial.
La iniciativa incluye un modelo itinerante de «autoconstrucción» que elimina las emisiones derivadas del transporte marítimo internacional, una exposición itinerante gratuita en 2D que ha visitado recientemente Bangalore y un programa interconectado que concede subvenciones a museos más pequeños del Reino Unido para que organicen sus propias versiones.
Un elemento emblemático de esta iniciativa global es Generation Hope, un evento anual que cuenta con una red de influencers internacionales en materia climática y jóvenes activistas, a quienes ofrece una plataforma para dialogar directamente con los científicos del NHM y los visitantes.
Diseño sostenible de galerías
Para un museo dedicado a salvar el planeta, construir una galería utilizando métodos de construcción tradicionales, con altas emisiones de carbono, era algo totalmente impensable.
A Marrero Vásquez, arquitecto y responsable de diseño de la galería, se le encomendó la tarea de crear una galería permanente que se ajustara a los principios del diseño sostenible.
«La sostenibilidad es, sin duda, la base de todos nuestros proyectos de construcción, pero especialmente de este, en el que abordábamos la emergencia planetaria», explica Marrero Vásquez. «Por eso tenemos que ser extremadamente cuidadosos con lo que utilizamos».
«¿Cómo podemos construir menos y, aun así, contar historias que tengan un gran impacto? ¿Cómo podemos utilizar los materiales de forma realmente ligera? ¿Cómo podemos construir de forma inteligente, reduciendo las emisiones de carbono y, en última instancia, creando estructuras robustas y preparadas para el futuro?»
La sostenibilidad fue un factor clave en el diseño y la construcción de la exposición «Fixing Our Broken Planet» del NHM. Imagen cortesía del NHM
Equilibrio la sostenibilidad con los estrictos requisitos de conservación de una colección de historia natural de talla mundial no es tarea fácil. El equipo tuvo que tener en cuenta la seguridad contra incendios, la protección física y una gestión integrada de plagas (GIP) intensiva para proteger los especímenes orgánicos.
Debido a estos requisitos ineludibles, el equipo de diseño sabía que no tenía más remedio que utilizar determinados materiales con alta huella de carbono, como el vidrio y el acero, para las vitrinas.
Para contrarrestar esto, Marrero Vásquez y su equipo contrataron a un consultor especializado en sostenibilidad. Utilizaron la rigurosa norma de evaluación de las emisiones de carbono a lo largo de todo el ciclo de vida de la Royal Institution of Chartered Surveyors (RICS), una metodología que suele reservarse para la construcción de edificios completos y no para el acondicionamiento interior de galerías.
Los indicadores clave de rendimiento (KPI) iban mucho más allá del simple seguimiento de las emisiones de carbono. «También analizamos la economía circular y el contenido reciclado. ¿Cuánto reutilizamos? ¿Cuál es la reciclabilidad real de nuestros materiales una vez que los hemos utilizado?».
El equipo también adoptó metodologías de las normas BREEAM y Living Building Challenge, lo que garantizó que la galería estuviera totalmente libre de materiales incluidos en la Lista Roja, es decir, que no contuviera ningún material que se supiera que supusiera un riesgo grave para la salud humana o el medio ambiente.
Minimalista y desmontable
Para controlar su impacto medioambiental, el equipo de diseño redujo drásticamente la gama de materiales a solo cuatro o cinco componentes principales: vidrio, estructuras de acero, cerámica impresa en 3D y plásticos reciclados. Los zócalos que sostienen las vitrinas son un claro ejemplo de este enfoque.
«Todos nuestros zócalos se fabricaron con estos dos materiales: la cerámica impresa en 3D, que tiene un alto contenido de material reciclado», explica Marrero Vásquez. «Están hechos a base de arcilla, por lo que no contienen cemento en absoluto... Y además se mantienen unidos gracias a esta pieza de celulosa impresa en 3D que, como se puede ver, lo sujeta todo como si fueran bloques de construcción».
Un aspecto fundamental es que toda la galería se diseñó para poder desmontarse al final de su vida útil. En lugar de adhesivos, los materiales se unen mecánicamente mediante tornillos para facilitar su reciclaje.
Sin embargo, la implantación de estos métodos de construcción sostenible en el sector museístico exigió un importante esfuerzo de formación y colaboración con los contratistas.
El equipo del NHM facilitó hojas de cálculo muy detalladas a los posibles contratistas, exigiendo una transparencia total en cuanto a los volúmenes de materiales, los componentes químicos y el contenido reciclado.
«Conseguir que los contratistas se sumaran a esa iniciativa... fue un gran reto para todos nosotros», afirma Marrero Vásquez.
Además, el uso de materiales sostenibles de última generación solía implicar trabajar con proveedores que carecían de las Declaraciones Ambientales de Producto (EPD) estándar, lo que obligó a los consultores de NHM a ayudar a generar estos datos fundamentales partiendo de cero.
También se aprendieron duras lecciones sobre la huella de carbono oculta de los materiales supuestamente «ecológicos».
«Descubrimos que, en el caso de muchos materiales —por ejemplo, los proveedores de plástico reciclado— que no utilizan energía limpia, el proceso es, en realidad, bastante laborioso. Por eso, la huella de carbono de ese plástico reciclado, que suena realmente estupendo, es en realidad muy elevada».
La herramienta «Find Your Climate Action»
Aunque la galería física y su diseño sostenible ofrecen un entorno inspirador, el NHM se dio cuenta de que una verdadera labor de sensibilización requiere ofrecer a los visitantes pasos a seguir claros y prácticos. Aquí es donde entra en juego la herramienta 100 % digital herramienta «Find Your Climate Action» entra en juego.
Gittings, que ocupa el cargo de responsable de productos digitales en el NHM desde 2018, dirigió el desarrollo de esta plataforma interactiva.
TEsta herramienta se diseñó específicamente para llegar al público con escalabilidad digital y responde al sentimiento habitual de los visitantes: «Me siento culpable e impotente. Quiero hacer más por el planeta, pero no sé por dónde empezar».
A través de un exhaustivo estudio de usuarios realizado entre personas de entre 16 y 35 años en el Reino Unido, Gittings y su equipo identificaron un arquetipo de usuario específico al que denominaron «defensor silencioso».
Se trata de personas que están dispuestas a tomar medidas a título personal para ayudar al planeta, pero que aún no se sienten cómodas participando en acciones públicas, comunitarias o de campaña, como escribir a su diputado o sumarse a manifestaciones.
«Se sienten culpables por no hacer lo suficiente por el planeta, y también sienten esa presión por ser perfectos», afirma Gittings. «Muchos de ellos decían cosas como: “Da la sensación de que o te haces vegano o no tiene sentido”».
La herramienta «Find Your Climate Action» del NHM muestra cambios sencillos que pueden marcar la diferencia
Para superar esta parálisis provocada por el perfeccionismo, la herramienta «Find Your Climate Action» se diseñó en torno al concepto de «una elección sin remordimientos y sin la presión de una lista de verificación». Evita la tácticas de gamificación habituales en las aplicaciones modernas, omitiendo deliberadamente las rachas diarias, las tablas de clasificación y los objetivos de finalización.
«Es tentador convertirnos en el “Duolingo” de las acciones en favor del planeta, pero eso iría en contra de lo que realmente necesita gran parte de nuestro público, que es que se le proporcione una lista de acciones, sin que se le presione ni se le obligue a llevarlas a cabo».
Cada acción ofrece ventajas claras, como ahorrar dinero o mejorar las comunidades locales, y permite a los usuarios filtrar los resultados según el nivel de esfuerzo que prefieran.
Desde su lanzamiento, ha recibido más de 20 000 visitas. Sorprendentemente, algunas de las acciones más populares elegidas por los usuarios se alejan de los tópicos habituales sobre el medio ambiente.
«Hemos observado que las acciones más populares son cosas como remendar y arreglar la ropa, cambiarse a un banco más ecológico y hacer voluntariado en un huerto comunitario», explica Gittings.
«Nuestra hipótesis es que esas medidas se mencionan con menos frecuencia que las más clásicas, como comer menos carne o comprar menos».
El equipo de sostenibilidad del NHM también ha adoptado este formato a nivel interno para crear un programa de «Campeones ecológicos» dirigido al personal, lo que demuestra la versatilidad de este enfoque basado en recetas y libre de remordimientos.
Medición del impacto: de la intención a la acción
Un reto constante para el sector museístico es medir el impacto a largo plazo de una exposición una vez que los visitantes han abandonado el edificio.
Cuando se le pregunta sobre cómo hacer un seguimiento de esta transición de la intención a la acción, Macdonald reconoce la dificultad de la tarea. «Es una pregunta excelente, y es algo que el museo ha tenido que analizar muy detenidamente: cómo se mide realmente la creación de defensores».
Si bien la herramienta digital «Find Your Climate Action» ofrece datos analíticos de seguimiento, para comprender los cambios de comportamiento entre los visitantes presenciales de la galería es necesario adoptar un enfoque diferente.
La exposición «Reparando nuestro planeta dañado» incluye más de 200 especímenes, desde un rinoceronte de Sumatra hasta un cráneo de vaca prehistórica, para contar la historia de nuestro impacto en el mundo natural y explorar las oportunidades para salvarlo.Imagen cortesía del NHM
Además de las encuestas habituales a la salida y del seguimiento a lo largo del tiempo de un pequeño grupo de visitantes muy interesados, el NHM utiliza una herramienta interactiva innovadora y de fácil manejo en la propia sala de exposiciones, denominada «Conversation Starters». Estas pantallas táctiles plantean a los visitantes preguntas complejas sobre la geopolítica contemporánea.
Macdonald ofrece un ejemplo claro en relación con el abastecimiento de materiales para la energía verde: «Hay una cuestión que tiene que ver con la explotación minera en las profundidades marinas para obtener los recursos que necesitamos para impulsar la economía verde... Pueden decir que sí o que no».
Dado que la herramienta no requiere datos personales y muestra de inmediato a los usuarios cómo se comparan sus opiniones con las de los demás, resulta un indicador muy eficaz del estado de ánimo de la opinión pública.
«Es una forma muy informal de obtener un poco de información sobre cómo ve el público estas cuestiones», afirma Macdonald, y añade que el software permite al NHM actualizar fácilmente las preguntas para adaptarse a los cambios en las políticas y a los avances científicos.
El NHM 150 y un legado de diseño sostenible
Mientras la exposición«Fixing Our Broken Planet » siga en su sede permanente, el NHM mantendrá su contenido dinámico.
«Nos hemos comprometido a actualizar periódicamente la galería, ya que se trata de una ciencia tan actual que debemos asegurarnos de que la información siga siendo precisa y relevante», afirma Macdonald.
En términos más generales, las rigurosas prácticas de diseño sostenible impulsadas por Marrero Vásquez y su equipo están estableciendo un nuevo estándar institucional. El museo se encuentra actualmente inmerso en el proyecto «NHM 150», una importante iniciativa de remodelación que celebra los 150 años en South Kensington y que prevé la inauguración de cinco nuevas galerías a lo largo de los próximos cinco años.
«Todas las lecciones que Gabriela y el equipo han podido extraer durante su colaboración con el consultor de sostenibilidad las podremos aplicar a todos esos proyectos», añade Macdonald.
«A partir de ahora, contaremos con consultores en sostenibilidad en nuestros proyectos de diseño y construcción».
«Reparar nuestro planeta dañado» aborda temas como los alimentos que comemos, la energía que consumimos, los objetos que utilizamos y el impacto que todo ello tiene en nuestra saludImagen cortesía del NHM
Para Gittings y el equipo digital, el objetivo es ampliar la herramienta «Find Your Climate Action» de sus 21 acciones iniciales a unas 50, revisando continuamente los datos científicos y vinculando acciones específicas a las sugerencias estacionales del boletín «Planet Fixes».
Cuando se les preguntó qué desearía el panel si se le concediera una «varita mágica de Greenloop» para perfeccionar sus iniciativas de sostenibilidad, Marrero Vásquez expresó su deseo de que el sector adoptara las prácticas sostenibles como norma.
Tanto Macdonald como Gittings deseaban contar con la capacidad mágica de hacer un seguimiento del impacto a largo plazo de su trabajo, para poder comprobar de forma definitiva cómo sus visitantes avanzaban en la escala de compromiso y lograban el cambio que el museo se había propuesto inspirar.
A través de iniciativas como «Fixing Our Broken Planet», el Museo de Historia Natural está haciendo precisamente eso. Al combinar una autoridad científica de primer orden con una arquitectura sostenible de vanguardia y herramientas digitales empáticas y centradas en el usuario, el NHM ofrece un ejemplo a seguir para el sector de las atracciones turísticas.
Esto demuestra que los museos pueden, y deben, ser mucho más que meros catálogos del pasado; son catalizadores esenciales para nuestro futuro colectivo.
