Fundado en 1891, el Jardín Botánico de Nueva York (NYBG) lleva más de un siglo consolidándose como referente mundial en el ámbito de la botánica, la conservación y la horticultura. Sin embargo, también es una atracción pública dinámica y en constante evolución situada en el corazón del Bronx, un distrito conocido por ser el más verde de la ciudad de Nueva York.
Jennifer Bernstein es, desde 2021, directora ejecutiva y presidenta —en honor a William C. Steere Sr.— de esta institución de 250 acres.
Jennifer Bernstein, directora ejecutiva y presidenta del Jardín Botánico de Nueva York, en honor a William C. Steere Sr.
Imagen cortesía del NYBG
Como décimo líder de los 135 años de historia, está guiando a la organización a través de una época marcada por retos como el cambio climático y la pérdida de hábitats, al tiempo que amplía los límites de cómo un jardín botánico moderno puede atraer a los visitantes.
En una entrevista con blooloop, Bernstein comparte sus reflexiones sobre la relación entre las atracciones, la cultura pop, la investigación científica rigurosa y la protección del medio ambiente.
Su visión pone de manifiesto cómo el NYBG está aprovechando su legado para defender el mundo natural, al tiempo que crea experiencias alegres e inolvidables para millones de visitantes.
Experiencia en liderazgo y pasión por las plantas
La trayectoria de Bernstein hasta llegar al Jardín Botánico de Nueva York se sustenta en una amplia experiencia en gestión de organizaciones sin ánimo de lucro, desarrollo organizativo y liderazgo cultural.
Antes de su nombramiento en 2021, pasó más de veinte años dirigiendo las áreas de recaudación de fondos y desarrollo en varias instituciones sin ánimo de lucro, culturales y educativas.
Bernstein afirma que su vínculo con su cargo actual le resulta muy personal y está en consonancia con sus raíces. «Toda mi carrera se ha desarrollado aquí, en Nueva York, y este es un lugar que amo profundamente, incluida nuestra rica comunidad cultural».
Visitantes disfrutando del Jardín de Azaleas Chilton en el Jardín Botánico de Nueva York
Imagen cortesía del NYBG
Sin embargo, no fue solo su vínculo con la ciudad lo que la llevó al Bronx. Fue una pasión profunda por la naturaleza.
«Me atrajo el NYBG por la alegría que conlleva lo que hacemos, por las experiencias que creamos para los visitantes y por el extraordinario impacto que tiene nuestro trabajo en el mundo en general», explica.
«Siempre me han apasionado las plantas y soy una gran amante de la naturaleza, por lo que ese compromiso con la naturaleza me llegó profundamente. Además, pude comprobar que el NYBG es una institución que destaca por su innovación».
Desde que asumió el cargo de directora ejecutiva, Bernstein ha mantenido este espíritu innovador poniendo en marcha un proceso global de planificación del recinto con el fin de preservar el paisaje histórico, los edificios y las instalaciones del Jardín. Asimismo, ha incorporado a la Junta Directiva a nuevos y dinámicos miembros y ha reforzado la estabilidad financiera y organizativa de la institución.
Acercando a las personas a la naturaleza en el NYBG
En esencia, el Jardín Botánico de Nueva York es un defensor del mundo natural. En una era de urbanización en la que las personas suelen sentirse alejadas de la naturaleza, el NYBG les ayuda a conectar con ella.
«El Jardín Botánico de Nueva York une a las personas, las plantas y el planeta, y nosotros defendemos a las plantas», afirma Bernstein al referirse a los principios rectores de la institución.
«Eso siempre ha sido así, y estamos comprometidos a ayudar a que la naturaleza prospere, para que la humanidad también pueda prosperar. Porque, por supuesto, dependemos de la naturaleza».
Durante 135 años, el Jardín ha inspirado a millones de personas a integrar la naturaleza en su día a día, ofreciendo un refugio donde los visitantes pueden encontrar descanso, belleza y alegría al aire libre. Sin embargo, el NYBG es más que un simple oasis apartado; está profundamente arraigado en el tejido cultural de la ciudad.
«Blue Polyvitro Crystals», de Dale Chihuly, expuesta en el Jardín Botánico de Nueva York en 2017
Imagen cortesía del NYBG
El NYBG acoge exposiciones, experiencias botánicas inmersivas y eventos que reúnen a figuras destacadas de la botánica, la jardinería y las humanidades. Este enfoque multidisciplinar garantiza que el Jardín siga siendo un centro dinámico de aprendizaje y un referente internacional en el ámbito de la botánica.
En el sector de las atracciones de hoy en día, las fronteras entre museos, parques temáticos y lugares de interés cultural son cada vez más difusas, y los jardines botánicos ocupan un espacio en el que se entrecruzan la educación, el entretenimiento y la participación.
Bernstein considera que este posicionamiento es uno de los mayores puntos fuertes del NYBG:
«Servir de hilo conductor entre el mundo de las atracciones y las personas que viven una experiencia inmersiva que, a su vez, las conecta con el contenido subyacente de la institución, que es nuestra labor científica y educativa: ese es el espacio único que puede ocupar un jardín botánico».
Donde el arte se une a la ciencia
Esta estrategia cobra vida gracias a la sólida e innovadora programación de exposiciones del Jardín.
Niños disfrazados de Alicia junto a la Reina Roja en el País de las Maravillas - Curious Nature
Imagen de Marlon Co, cortesía del NYBG
El NYBG cuenta con una larga trayectoria en la organización de exposiciones a gran escala en las que han participado artistas legendarios como Dale Chihuly y Yayoi Kusama. El recinto ha acogido exposiciones como «Modernismo brasileño: el arte vivo de Roberto Burle Marx», «Impresionismo: jardines estadounidenses en lienzo», «Las flores de Van Gogh» y «El país de las maravillas: la naturaleza curiosa».
Según Bernstein, la institución se ha comprometido a mejorar continuamente la experiencia de los visitantes. «Siempre estamos subiendo el listón en cuanto a lo que nuestro público puede esperar de nosotros», afirma.
Por ejemplo, destaca la emblemática Exposición Anual de Orquídeas, una tradición muy querida que lleva celebrándose más de dos décadas.
«La exposición de orquídeas de este año fue un homenaje floral a la ciudad de Nueva York, diseñada por un brillante artista local llamado Mr. Flower Fantastic. Ha sido nuestra exposición de orquídeas más popular hasta la fecha. Así pues, tenemos la capacidad de mantener las cosas frescas e interesantes para nuestro público».
La exposición de orquídeas en el Jardín Botánico de Nueva York: «El lavadero de coches de la jungla de asfalto» y «El taxi amarillo» de Mr. Flower Fantastic
Imagen cortesía del NYBG
Otro ejemplo destacado es la exposición de verano que se celebra actualmente, «Flower Power». «La muestra es una celebración del simbolismo perdurable de las flores como iconos de la paz y el amor, tal y como se plasmó en el movimiento Flower Power de los años sesenta y setenta».
Esta experiencia multifacética resume el enfoque del NYBG, ya que combina «instalaciones artísticas originales a gran escala, arreglos florales [y] espectáculos de luces al aire libre, junto con una exposición museística realmente exhaustiva».
La sección del museo cuenta con objetos históricos y obras de arte emblemáticas de figuras como Andy Warhol, y destaca el papel que han desempeñado las flores en la historia cultural estadounidense.
«Es una exposición muy al estilo del NYBG, ya que cuenta con estas deslumbrantes exhibiciones artísticas y hortícolas, pero también ofrece un profundo contenido educativo y oportunidades de aprendizaje».
«El público puede profundizar más en los contenidos educativos porque se siente atraído por la alegría y el asombro que despiertan las propias exposiciones».
Alianzas estratégicas y propiedad intelectual en el NYBG
Para llegar a un público más amplio, el NYBG ha recurrido cada vez más a alianzas estratégicas con marcas conocidas y activos de propiedad intelectual, una tendencia que se observa actualmente en todo el sector mundial de las atracciones.
Al integrar en el paisaje mundos de ficción muy queridos, el Jardín atrae a un público que, de otro modo, probablemente no visitaría las instituciones botánicas.
«Para crear experiencias memorables para los visitantes, a menudo colaboramos con artistas consagrados y emergentes, marcas y lugares emblemáticos, y figuras influyentes del mundo de la botánica y la micología, la horticultura y las humanidades», afirma Bernstein.
Un ejemplo de ello fue la reciente colaboración con Disney. «En los últimos años, hemos organizado experiencias como el recorrido iluminado de Disney y Tim Burton, *Pesadilla antes de Navidad* ».
Este espectáculo lumínico nocturno al aire libre sumergió a los visitantes en el emblemático universo de la película a través de escenas, música y vídeos totalmente nuevos, transformando los jardines del Garden.
Maqueta de tren con el logotipo del NYBG frente a una réplica del edificio de la Biblioteca LuEsther T. Mertz en la Exposición de Trenes Navideños
Imagen cortesía del NYBG
Del mismo modo, el NYBG lleva 34 años organizando su exposición anual «Holiday Train Show» y ha puesto en marcha programas públicos complementarios, como las «Holiday Train Nights», que se han convertido en tradiciones navideñas muy queridas en la ciudad de Nueva York.
Actualmente, el NYBG acoge la iniciativa «Summer of Moomin» en su Everett Children's Adventure Garden. Esta incluye «instalaciones inmersivas en el jardín, actividades inspiradas en los cuentos, manualidades, rincones para hacerse fotos y productos especiales de Moomin NYBG de edición limitada».
Estas actividades no son solo una forma de entretenimiento, sino que constituyen vías estratégicas hacia la educación.
«Puede que la gente venga aquí por los Moomins porque les encantan las historias de los Moomins, pero cuando lleguen, encontrarán toda una variedad de contenidos sobre el mundo natural que complementarán esa experiencia».
Estatua del Moomin durmiendo en la actividad «El verano de los Moomins» del Jardín Botánico de Nueva York
Imagen cortesía del NYBG
El NYBG no da señales de ralentizar su ambicioso programa de exposiciones. «De cara al futuro, estoy muy ilusionado con la exposición de verano del año que viene del artista de renombre internacional KAWS, que ocupará todo el jardín y contará con esculturas e instalaciones a gran escala de KAWS».
«Será una forma emocionante de invitar a los visitantes a descubrir el jardín de una forma nueva».
Ciencia vegetal de vanguardia
Si bien las impresionantes exposiciones atraen a los visitantes, el compromiso del NYBG de utilizar sus programas de ciencia, educación y horticultura para promover la gestión responsable del medio ambiente forma parte del ADN de la institución.
La división de Ciencias Vegetales del NYBG abarca la investigación a escala mundial. «En el nivel más básico, nuestros científicos trabajan para documentar la biodiversidad de las plantas y los hongos, lo que incluye identificar y documentar especies completamente nuevas, así como conservar especímenes».
Añade que el Herbario William y Lynda Steere del NYBG «es el herbario más grande del hemisferio occidental, cuenta con casi ocho millones de especímenes procedentes de todo el mundo y es utilizado por investigadores de todo el mundo».
Una vista aérea del Conservatorio Enid A. Haupt del Jardín Botánico de Nueva York al atardecer
Imagen © Robert Benson Photography, por cortesía del NYBG
A medida que la biodiversidad y climática se agravan, esta recopilación de datos cobra cada vez más importancia.
Pero el NYBG no se limita a documentar el pasado; también está contribuyendo a forjar el futuro. «También buscamos soluciones prácticas basadas en la naturaleza que ayuden a resolver la doble crisis del clima y la biodiversidad».
«Somos conscientes de que, para abordar estos problemas, las plantas deben ocupar un lugar central en nuestras soluciones».
«La estrategia científica del NYBG incluye “aprovechar la inteligencia artificial para acelerar el descubrimiento de especies y considerar las plantas como herramientas para la resiliencia climática, al tiempo que exploramos oportunidades para la restauración ecológica o la protección de lugares especialmente vulnerables”», afirma Bernstein.
En un mundo a menudo paralizado por la «ecoansiedad», los esfuerzos activos de los científicos del NYBG en todo el mundo son una fuente de esperanza.
«Es una parte esperanzadora de nuestro trabajo, porque hay mucho que podemos hacer para abordar estos problemas. La gente se siente abrumada cuando piensa en las crisis climática y de la biodiversidad, pero hay muchas medidas que podemos tomar para hacer frente a estos problemas, incluso en nuestra vida personal».
«Me siento privilegiado por trabajar en un lugar que aborda estos temas de forma proactiva; eso me da una sensación de optimismo».
Sostenibilidad operativa: predicar con el ejemplo
La defensa del planeta exige que una institución dé ejemplo. Desde el punto de vista operativo, la estrategia de sostenibilidad del NYBG abarca la investigación botánica, la conservación, la energía, los tratamientos alternativos y la gestión responsable.
La gestión de un campus con 135 años de antigüedad plantea retos únicos en materia de infraestructuras, pero el NYBG los está afrontando con determinación.
"La sostenibilidad forma parte de todo lo que hacemos. Trabajamos constantemente para ser líderes en este ámbito, mejorando nuestra descarbonización y nuestra eficiencia mediante la modernización de nuestros edificios, infraestructuras y tecnología».
Las iniciativas de eficiencia energética del Jardín incluyen la modernización del sistema de iluminación, la gestión de las cargas máximas, la optimización de los sistemas de climatización, la transición a vehículos eléctricos y de gas natural, el desarrollo de fuentes de energía alternativas y la gestión de las aguas pluviales.
Árboles de magnolia en flor en el Jardín Botánico de Nueva York
Imagen cortesía del NYBG
Además, cuenta con un centro específico de reciclaje de materiales ecológicos, un sofisticado sistema de control de plagas, cuidados especializados para árboles maduros, mantenimiento del césped y estrictas prácticas de jardinería ecológica.
«Somos una institución histórica, por lo que contamos con muchas infraestructuras antiguas, pero hemos estado a la vanguardia de esta iniciativa en la ciudad de Nueva York. Estamos trabajando en unas nuevas instalaciones que se construirán próximamente y que serán el primer edificio con balance energético positivo de una institución cultural de la ciudad».
Estas iniciativas van más allá de la reducción de la huella de carbono del Jardín; también tienen una finalidad educativa.
«Considero que nuestras iniciativas en materia de infraestructuras no solo sirven para cumplir nuestros propios objetivos internos de sostenibilidad, sino también para mostrar al público cómo es realmente la vanguardia en materia de sostenibilidad».
El compromiso del Jardín con la infraestructura verde va más allá de sus puertas y se extiende directamente a la comunidad local.
El NYBG gestiona «Bronx Green-Up», un programa de divulgación que ofrece recursos educativos, cursos certificados, eventos, talleres y asistencia técnica a los jardineros comunitarios de todo el distrito.
Educación para todos en el NYBG
La educación es un elemento fundamental de la misión del NYBG, ya que fomenta el aprecio por la naturaleza en la vida personal y profesional de los visitantes.
El Jardín ofrece diversos programas educativos, entre los que se incluyen cursos con certificado, cursos a tu propio ritmo, conferencias y simposios. Para el público más joven, ofrece programas extraescolares, eventos familiares, la «Edible Academy» y el «Everett Children's Adventure Garden».
«Esperamos que, independientemente de tu edad o tu origen, encuentres aquí tu propia pasión por las plantas. Nos llamamos a nosotros mismos “amantes de las plantas”, así que, desde los que sienten simple curiosidad hasta los más apasionados, ya sabes, hay sitio para todos en ese espectro».
Los programas de formación continua del Jardín Botánico de Nueva York incluyen formación práctica
Imagen cortesía del NYBG
Cada año, más de 300 000 niños, padres y profesores participan en los programas educativos infantiles del NYBG para descubrir la biología y la belleza de las plantas. En cuanto a los adultos, la oferta de formación continua pone en contacto a los alumnos con los mejores expertos en botánica, tanto en línea como presencialmente.
Para aquellos que deseen convertir su pasión en una profesión, el NYBG cuenta con la Escuela de Horticultura Profesional, que ofrece formación práctica, titulación y acreditación. «Estamos formando a la próxima generación de botánicos, por supuesto, jardineros, paisajistas [y] defensores del medio ambiente».
El NYBG también está buscando nuevas formas de actuar como embajador del mundo natural. «Me enorgullece presentar nuestro galardonado podcast, Plant People. Cada episodio pretende ser entretenido, pero también informativo, y cuenta con un invitado que aborda un tema diferente relacionado con las plantas».
Este enfoque educativo multicanal garantiza que el NYBG siga siendo relevante, accesible y de gran impacto.
Naturaleza accesible
A medida que más personas se trasladan a las ciudades de todo el mundo, los espacios verdes de estos lugares cobran mayor importancia. Situado en el corazón de la ciudad de Nueva York, el NYBG se encuentra en una posición ideal para estudiar y promover la ecología urbana.
El Bosque de la Familia Thain, de 50 acres, es la mayor extensión sin talar que queda del paisaje boscoso original de la ciudad
Imagen cortesía del NYBG
«El NYBG también alberga el Bosque de la Familia Thain, de 50 acres, que es la mayor extensión sin talar que queda del paisaje boscoso original de la ciudad de Nueva York», afirma Bernstein.
«A través de ese lugar único, estamos impulsando importantes investigaciones y estudios sobre la conservación urbana, poniendo de manifiesto la importancia de la naturaleza para las ciudades y cómo estas pueden ser una herramienta fundamental y una defensora de la reducción del impacto humano sobre el medio ambiente».
Esta labor está impulsada por figuras destacadas como el Dr. Eric Sanderson, que dirige el programa de Conservación Urbana del Jardín.
El Jardín también acerca esta ciencia directamente al público; Bernstein menciona una exposición actual titulada «Before New York», «que trata sobre la ecología subyacente de la ciudad de Nueva York y cómo eso debería influir en nuestra forma de pensar sobre el futuro de la ciudad».
El NYBG se dedica a facilitar el acceso de la comunidad local a estos espacios verdes y recursos educativos. El Jardín ofrece entrada gratuita a sus instalaciones a los residentes del Bronx y entrada a bajo coste o gratuita al resto de residentes de la ciudad de Nueva York en días concretos.
«Especialmente en un lugar como la ciudad de Nueva York, valoramos mucho la importancia que tienen los espacios verdes para el bienestar de la ciudad y su futuro, así como para las personas que viven aquí».
Cultivar el amor por las plantas en el NYBG
Mientras Jennifer Bernstein mira hacia el futuro del Jardín Botánico de Nueva York, sus objetivos están firmemente arraigados en la expansión, la innovación y la defensa inquebrantable del mundo natural.
Su visión es la de una institución que eleve continuamente el listón de las atracciones turísticas, al tiempo que lidere la comunidad científica mundial en la lucha contra el cambio climático.
Visitantes disfrutando del jardín de rocas del Jardín Botánico de Nueva York
Imagen cortesía del NYBG
«Mi objetivo es que el NYBG siga ofreciendo una programación realmente inspiradora e innovadora y amplíe nuestras colaboraciones internacionales para llegar a un número aún mayor de visitantes, tanto en persona como en línea».
«Estoy muy orgulloso del trabajo que realizamos en NYBG Science, y me inspiran los avances que estamos logrando allí, sobre todo en materia de clima y biodiversidad».
En definitiva, la medida del éxito del NYBG radica en el impacto duradero que tiene en todas las personas que cruzan sus puertas, asisten a una conferencia o escuchan su podcast.
Tanto si lo que atrae a los visitantes es un recorrido lumínico, una instalación artística de talla mundial o un paseo por el Bosque de la Familia Thain, el deseo de Bernstein es que todos salgan de allí transformados.
«Espero que todos los que vengan aquí se vayan con un amor y un aprecio más profundos por las plantas, y que esa semilla de aprecio crezca y florezca a lo largo de sus vidas. ¡Por supuesto, me encantan las metáforas con plantas!»
Bajo el liderazgo de Bernstein, el Jardín Botánico de Nueva York demuestra que incluso una institución con 135 años de historia puede mantenerse al día.
Al combinar investigación científica de primer nivel, exposiciones artísticas atractivas, colaboraciones divertidas con la cultura pop y un firme compromiso con la sostenibilidad, el NYBG demuestra lo que una atracción cultural moderna puede —y debe— ser.
