Desde que se incorporó a la Pleasure Beach en 1994, la «Big One» ha redefinido el perfil urbano del parque de atracciones situado en el noroeste de Inglaterra. Hasta hace tan solo unos años, en 2023, era la montaña rusa más alta del Reino Unido.
La estructura de acero, de 235 pies de altura (71,5 m), sigue siendo una vista impresionante al acercarse al parque situado en el extremo sur del famoso y extenso paseo marítimo de Blackpool.
Y aunque hay otros parques de atracciones de gestión familiar llamados «Pleasure Beach» en el Reino Unido, concretamente en Skegness y Great Yarmouth, el de Blackpool es el más conocido.
Fundado en 1896, las atracciones y las atracciones mecánicas se encontraban antiguamente en la playa. El personal de operaciones puede recordar este pasado al adentrarse en el mecanismo de la «Máquina voladora» de Sir Hiram Maxim.
Esta atracción, que data de 1904 y es la más antigua del parque que sigue en funcionamiento, todavía tiene arena debajo de su base. Los senderos por los que caminan los visitantes, así como la carretera y el paseo marítimo que separan el parque de la playa, se construyeron más tarde.
Aviktas, la primera atracción «Gyro Swing» del Reino Unido, hace girar a 40 pasajeros a una altura de hasta 138 pies (42 m) en Pleasure Beach.Crédito de la imagen: Pleasure Beach
Desde el inicio de la temporada, una nueva atracción ha estado atrayendo a los visitantes de Blackpool hacia Pleasure Beach. Aviktas llama mucho la atención, y la experiencia en la atracción es impresionante.
Por otra parte, el famoso espectáculo de patinaje sobre hielo del parque vuelve para celebrar su 90.ª temporada.
Presentamos Aviktas
Amanda Thompson, directora ejecutiva de Pleasure Beach Resort
«Pleasure Beach siempre ha tenido fama de apostar fuerte y traspasar los límites; Aviktas no es una excepción», afirma la directora general del complejo, Amanda Thompson OBE. «Su enorme tamaño y su presencia hablan por sí solos. Simplemente no hay nada igual en el Reino Unido».
Más adelante, Thompson nos hablará de las dos representaciones de «Hot Ice» previstas para 2026 y también nos informará sobre la nueva iniciativa del parque de tarificación de pago por uso.
Pero antes, el director de operaciones de Pleasure Beach, Andy Hygate, nos pone al día sobre Aviktas, el primer «Gyro Swing» gigante del Reino Unido fabricado por Intamin.
La atracción «Pendulum Ride» eleva a 40 pasajeros hasta una altura de 138 pies (42 m), con un ángulo máximo de 120 grados. Eso supone casi el doble de la altura de «Maelstrom», una «Gyro Swing» más pequeña inaugurada en el Drayton Manor Resort de Inglaterra en 2002.
«Hay un momento increíble de ingravidez cuando estás en la cima», afirma Hygate.
Andy Hygate, director de operaciones de Pleasure Beach
«Y, gracias al diseño de las sujeciones, te sientes muy libre. Cuando la gente se baja, o bien se queda sin palabras, o bien se queda alucinada y quiere volver a subirse enseguida. Eso es justo lo que quieres, porque toda esa gente se irá a casa y se lo contará a sus amigos».
Para el fabricante suizo de atracciones Intamin, se contrató a Themics se encargó de incorporar la decoración de la cabeza de serpiente en la parte superior de la estructura de la atracción.
Esta obra ha sido esculpida a mano en Filipinas, incluye la estructura metálica principal y se encuentra a 30 m del nivel del suelo. Para resistir las duras condiciones climáticas, era importante que fuera ligera y pudiera soportar cargas sísmicas y de viento de hasta 150 km/h.
Incluso quienes no montan en bicicleta están disfrutando de Aviktas.
«Por un lado está el Big One y, por el otro, la rampa de River Caves. Teníamos muy claro que queríamos que la gente pudiera ver la atracción y sentirse parte de ella, aunque no se subieran a ella».
«Siempre hace falta un amigo que te lleve las bolsas, ¿no?»
Atractivo para el público
«También era importante que Aviktas se pudiera ver desde fuera del parque», añade Hygate.
«Es más alto que la sección del Big One junto a la que se encuentra. Así que, cuando estás en el paseo marítimo y se balancea hasta su punto más alto, es algo que no pasa desapercibido».
Si sumamos el coste de los cimientos, la construcción, la decoración temática y el paisajismo, Aviktas supone una inversión de 8,72 millones de libras esterlinas para Pleasure Beach. Esto equivale a unos 10 millones de euros o 11,5 millones de dólares.
Se ha añadido un mural de Angkor Wat a las «River Caves» como parte de la decoración temática de Aviktas en Pleasure Beach.
Crédito de la imagen: Owen Ralph
Para dejar espacio a la nueva atracción, cuyo tema se inspira en una serpiente, se demolió un antiguo edificio de salas recreativas. La huella de Aviktas se extiende también a los murales de las Cuevas del Río y otros edificios de los alrededores.
«A lo largo de los años, la familia Thompson ha disfrutado viajando por todo el mundo», afirma Hygate. «El abuelo de nuestra directora general, Amanda [Leonard Thompson], siempre traía recuerdos de sus viajes.
«Eso inspiró la escena final de Angkor Wat de *River Caves*».
Algunos de los artículos de Aviktas disponibles en la tienda de Pleasure Beach
Crédito de la imagen: Owen Ralph
Según cuenta la historia, durante una remodelación de la atracción «dark ride» contigua, se encontró un huevo misterioso. Este eclosionó y despertó la fuerza conocida como Aviktas. En realidad, el nombre no significa nada.
No obstante, los visitantes pueden comprar una serpiente y un huevo impresos en 3D en la tienda de Pleasure Beach.
Hot Ice: el doble de genial para 2026
Hace ya 90 años que se inauguró al público, dentro del recinto de Pleasure Beach, la primera pista de patinaje sobre hielo del mundo construida expresamente para tal fin, diseñada por el arquitecto Joseph Emberton. Su primer espectáculo, en 1936, fue «Marina».
El nombre «Hot Ice» se acuñó en 1984. La división de entretenimiento del parque, Stageworks Worldwide Productions, pasaría a producir obras de teatro en directo por todo el mundo.
En 1994, la presidenta de Stageworks, Amanda Thompson, produjo y dirigió «Hot Ice» por primera vez. Continuó haciéndolo tras heredar el cargo de directora general de Pleasure Beach de su difunto padre, Geoffrey Thompson OBE, en 2004.
Ahora, la directora general de este , sigue haciéndolo. Pero, ¿cómo encuentra tiempo tanto para el espectáculo sobre hielo como para sus otras responsabilidades en Pleasure Beach?
«Con mucho esfuerzo», afirma Thompson. «Mi jornada empieza a las 5 de la mañana y es prácticamente sin descanso. No es tarea fácil, pero si eso es lo que hace falta para que todo en el parque siga siendo especial, ¡allá voy!».
La producción con motivo del 90.º aniversario —Hot Ice XC— comenzó en julio y se representa todas las noches. Coreografiada por la exmiembro del reparto y atleta olímpica Oula Jaaskelainen, permanecerá en cartel hasta el 10 de septiembre.
Efectos como el fuego real, el agua, el humo y los chorros de CO₂ complementan la destreza sobre el hielo del reparto internacional. Al igual que en el vestuario de los patinadores, se ha prestado mucha atención a los detalles. Thompson no lo habría hecho de otra manera.
Equilibrar la oferta de Pleasure Beach
«Estos espectáculos constituyen una parte muy importante de la identidad del parque, por lo que es lógico que los llevemos a cabo con los más altos estándares de calidad», afirma el director general de Pleasure Beach.
Este verano se ha añadido un espectáculo sobre hielo adicional en sesión matinal. «Alice Frozen in a Wonderland of Dreams» hace un guiño a la atracción «Alicia en el País de las Maravillas», situada cerca del Pleasure Beach Arena.
Dirigido más a las familias que «Hot Ice XC», cuenta con los mismos 31 artistas.
«XC encarna el espíritu del patinaje como forma de arte, y la energía de la actuación es verdaderamente dinámica», afirma Thompson.
«Alice Frozen in a Wonderland of Dreams lo complementa a la perfección, llegando al corazón tanto de jóvenes como de mayores. Espero de todo corazón que la gente no se pierda ninguno de los dos espectáculos, ya que son producciones totalmente diferentes».
«Alice Frozen in a Wonderland of Dreams» es un espectáculo sobre hielo que se celebra por la tarde en Pleasure Beach
Crédito de la imagen: Pleasure Beach
A medida que el Pleasure Beach Resort se va desarrollando, debe encontrar el equilibrio entre la novedad y la nostalgia. Tras la retirada de varias atracciones en los últimos años, el parque cuenta ahora con unas 40 atracciones en funcionamiento.
Entre ellas hay 10 montañas rusas, entre las que se incluyen cuatro de madera, cuatro atracciones en la oscuridad y cuatro atracciones acuáticas.
También hay algunas atracciones clásicas que no encontrarás fuera de EE. UU., como el «Derby Racer», y otras que ahora son únicas en el mundo, como el «Steeplechase».
Una nueva visión de los clásicos de Pleasure Beach
No se ha facilitado ningún plazo para la reapertura de las River Caves. Situadas en el mismo edificio que el «Ghost Train» del parque, que cuenta con 94 años de antigüedad «Ghost Train» y la atracción «Wallace & Gromit Thrill-O-Matic», esta atracción acuática ha estado fuera de servicio durante las últimas tres temporadas.
Sin embargo, Hygate afirma que volverá. «Es una de nuestras atracciones más antiguas; lleva en el parque desde 1905. The River Caves es una de esas atracciones en las que prácticamente todo el mundo puede montarse, disfrutar y vivir una experiencia más relajada durante cinco minutos».
Una remodelación de Valhalla, con un presupuesto de varios millones de libras, llevada a cabo en 2023, permitió que esta enorme atracción cubierta se hiciera con los premios European Star Awards tanto a la mejor atracción de tipo «dark ride» como a la mejor atracción acuática.
Valhalla, en Pleasure Beach, una de las atracciones favoritas del público, fue objeto de una remodelación de varios millones de libras en 2023
Crédito de la imagen: Pleasure Beach
Justo la temporada pasada, la antigua atracción «Ice Blast» cobró nueva vida como Launch Pad. Esta atracción de S&S Worldwide fue una de las primeras de Europa cuando se inauguró con el nombre de «PlayStation: The Ride» allá por 1997.
Además de un nuevo diseño y efectos especiales, también se le ha realizado una importante mejora mecánica.
«El cilindro neumático situado en el centro de la torre, que genera la fuerza de empuje para la góndola, estaba llegando al final de su vida útil», afirma Hygate.
«En realidad, la estructura de la torre no tenía ningún problema, así que parecía una tontería desmontarla. En nuestro sector se habla mucho de sostenibilidad. Hemos demostrado que se puede renovar una atracción de tal forma que resulte atractiva para el visitante de un parque temático actual».
Lugares emblemáticos
En 2018, el Pleasure Beach puso en marcha la que sigue siendo su mayor inversión hasta la fecha: el ICON, de 16,25 millones de libras esterlinas. A Hygate le gusta cómo la montaña rusa diseñada por Mack Rides se entrelaza con otras atracciones y, en el caso de la Big One, atraviesa la propia atracción.
«Eso es lo típico de Pleasure Beach», dice. «Hace que la experiencia sea mucho más emocionante que si ICON estuviera simplemente situado en un aparcamiento».
La atracción también ofrece una experiencia Ensō opcional, en la que los pasajeros pueden optar por subir a un vagón giratorio situado en la parte trasera del tren.
En 2018, Pleasure Beach inauguró la montaña rusa ICON, con un coste de 16,25 millones de libras esterlinas.
Crédito de la imagen: Pleasure Beach
«Tuvimos mucha suerte de conseguirlo. Mack hizo una prueba en Europa-Park, pero creo que solo hay otra montaña rusa en el mundo que lo tenga, y está en Australia».
«El truco con Ensō es montarlo en solitario, porque así es como realmente consigues que gire, gracias a la distribución del peso».
La construcción de ICON obligó a desmantelar el llamado «Puente de Tom Sawyer», que antes permitía a los visitantes dar un paseo circular por la parte baja del parque.
«Desde que abrió Icon, ha cambiado el recorrido de la gente», afirma Hygate.
«La zona que rodea el Avalanche se convirtió de repente en una especie de punto de encuentro; mucho más animada de lo que había sido hasta entonces. Así que instalamos allí un puesto de barbacoa y se ha convertido en un sitio agradable para sentarse y ver las atracciones».
Planes futuros para Pleasure Beach
Añade que lo mismo ocurre con el espacio que quedó libre tras la supresión del Gran Premio durante el invierno de 2024/25.
«Lo retiramos por varias razones. Era una atracción de los años sesenta, tenía poca capacidad de paso y no aguantaba bien la lluvia. De hecho, ocupaba muchísimo espacio, que hemos convertido temporalmente en un jardín. ¡Pero es algo temporal!»
El director de operaciones del parque promete que pronto habrá nuevas atracciones. «Estamos planteándonos estratégicamente los próximos cinco a diez años. Los parques de atracciones no son museos. Deben evolucionar y ofrecer novedades que el público pueda probar».
Pleasure Beach combina atracciones clásicas y nostálgicas con nuevas emociones
Crédito de la imagen: Pleasure Beach
Cualquiera que siga a Hygate en las redes sociales sabrá que le gusta visitar otros parques siempre que puede. «Lo hago tanto porque trabajo en el sector como por diversión. En junio, visité nueve parques en Alemania en una semana».
«Creo que es importante ver cómo hacen las cosas los demás; así se sacan muchas ideas. En ese viaje había muchas atracciones nuevas que no había probado antes».
Añade que la estrecha amistad de la familia Thompson con el parque sueco Liseberg resultó muy útil a la hora de documentarse sobre Aviktas.
«El nuestro es el primer [Gyro Swing] del Reino Unido, pero creo que es el séptimo de este tamaño en todo el mundo. Habíamos oído decir a otras personas que es una de las mejores atracciones fijas del mundo».
«Sabíamos que tenían una en Liseberg, así que fuimos a verla, y al final hemos construido esta atracción aquí».
Flex Pass: una nueva forma de pagar
Para disfrutar de Aviktas o de cualquier otra atracción de Pleasure Beach, los visitantes disponen ahora de dos formas de pago. La entrada «All You Can Ride» cuesta entre 30 y 40 libras si se reserva con antelación. Para los más pequeños, hay un Nickelodeon Land-exclusiva por 25 libras. La novedad para 2026 es el Flex Pass.
James Cox , director de ventas, marketing y relaciones públicas, explica el razonamiento que hay detrás de esta opción «a la carta».
«Esto sustituye a nuestro pase para no usuarios de las atracciones. Se ha creado para los visitantes de un día que vienen a Blackpool a la playa, a tomarse un helado —todas esas cosas que se hacen en la costa—, pero Pleasure Beach no era el motivo principal por el que venían ese día.
«Sin embargo, quizá sientan curiosidad por los gritos de Aviktas, o quieran crear recuerdos con sus nietos en la atracción de Alicia en el País de las Maravillas o en el Tren Fantasma».
La atracción «Alice in Wonderland» de Pleasure Beach, una de las favoritas de las familias, se construyó en 1962.
Crédito de la imagen: Pleasure Beach
Dado que el precio de cada atracción oscila entre 6 y 12 libras, además de la cuota de 18 libras del Flex Pass, la mayoría de los visitantes siguen decantándose por la opción «All You Can Ride».
Es más caro comprarlo en taquilla, aunque la mayoría llega con la entrada ya cargada en la aplicación de Pleasure Beach.
No obstante, los titulares del Flex Pass pueden subir al Pleasure Beach Express o aventurarse en el laberinto «Chinese Puzzle Maze». Además, pueden disfrutar de algunas ventajas adicionales durante el resto del verano, ya que también se incluye una entrada para el espectáculo sobre hielo «Alice» (para «Hot Ice XC» se necesita una entrada aparte).
La temporada hasta ahora
A finales de junio, el Pleasure Beach organizó por primera vez un «Scottish Weekender» para rendir homenaje a sus huéspedes del norte de la frontera, que desde hace tiempo constituyen un mercado importante.
El mes pasado, una cuarta ola de calor veraniega coincidió con el inicio de las vacaciones escolares en Inglaterra. Gracias al festival de luces «Blackpool Illuminations», que se celebra desde hace años y comienza el 4 de septiembre, el parque de atracciones Pleasure Beach permanecerá abierto hasta finales de noviembre.
La atracción «Aviktas» de Pleasure Beach se suma a la oferta de atracciones familiares y de emociones fuertes de este destino costero
Crédito de la imagen: Pleasure Beach
Andy Hygate está contento con dos cosas en particular esta temporada:
«Hablando con otros parques de todo el país, han tenido un tiempo mucho más caluroso que el nuestro. Pero como estamos justo al lado del mar, ha sido bastante agradable. Tener el tiempo de nuestro lado y una nueva atracción que parece encantar a la gente han sido dos grandes aciertos esta temporada».
